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日本是一個島國，擁有非常長的海岸線，內陸則以山地為主。該國適合耕作的土地（例如放牧牲畜或種植蔬果）並不多。因此，許多構成日本料理傳統的食材都來自大海。除了魚類和海鮮之外，海藻也是餐桌上的常客。許多不同種類的海藻自古以來就是日本飲食的重要部分。這些「海中蔬菜」在全國各地海岸都能找到，顏色從棕色、紅色到淡綠色不等；從沖繩周邊的溫暖海域到日本北部的涼冷海域。不同種類的海藻在外觀、風味和營養成分上也都有不同。海藻可說是十分多元化的食材：它們可以用來煮湯、做成配菜沙拉、撒在白飯上或當作零食享用。海草的做法也各種各樣：你可以吃到生的、蒸的、油炸的、裹天婦羅麵衣炸的，或是乾燥保存的。
來自大海的超級食物
你知道海草有多健康嗎？不同的海藻有各自的風味，但都帶有共同的健康價值。海草富含多種維生素和礦物質。某些種類甚至被認為有預防癌症的功效。例如，Mozuku海藻被認為可能是沖繩居民壽命超長的原因之一！此外，海草含有大量膳食纖維，非常有飽足感，有助於止住飢餓。同時可幫助控制膽固醇和調節血糖。以下為你整理了9種最重要的海草種類及其介紹！
若布（Wakame）
這種海藻呈現綠色至深綠色。它被認為是最健康的海藻之一，富含礦物質、鈉、鎂和鈣。此外還有維生素A、C、E、K 和B群。Wakame口感溫和，中性。你可以在超市買到乾燥的Wakame，有時也能買到新鮮的。乾燥的Wakame保存期非常長。烹調時只需將其泡水幾分鐘即可，不論煮或生吃都可以。這種海藻質地柔軟，不會太韌或像橡膠，也幾乎完全不會「滑黏」。Wakame非常適合做沙拉，甚至能作為主料！你也可以把它加進飯或烏冬、湯品裡。現今在歐洲，Wakame也已經在法國栽培！ 這裡 有更詳細的Wakame介紹。一道好吃的Wakame料理就是這道 味噌湯 !
Hijiki
Hijiki是黑色的，由一條長梗上長出很多小芽組成。這根梗可以非常長，被稱為Naga Hijiki，只要正確烹煮，會非常爽脆。Hijiki的味道很濃，帶有明顯海鮮風味。你可以用炒鍋快炒、煮、蒸，甚至油炸。在日本，Hijiki常用於湯品或是沙拉，但通常是作為配菜而非主餐。 這裡 有Hijiki的專文介紹，也會告訴你哪裡可以買到Hijiki。
昆布（Kombu）
昆布主要在日本北部北海道沿岸採收。越往北品質越佳。這種海藻質地堅韌、有皮革感，食用前需先泡水。Kombu的風味取決於產地，可能帶點微甜、溫和，也可能滋味濃郁。它富含碘、鈣、鐵和維生素A。Kombu可以油炸，或乾燥粉碎使用。此外，Kombu也是日式高湯Dashi的重要原料，在許多日本食譜中都會用到。 這裡 有Dashi湯底的介紹，也告訴你哪裡可以買到Kombu。
Nori
這大概是日本以外最有名的海藻了。因為Nori乾燥片就是做壽司用的，也很受歡迎當作零食。其實Nori並不是單一特定的海藻，而是可食用海藻的統稱。Nori曬片主要是用紫菜，採集後切碎、乾燥、壓製，最後再烘烤。Nori片對素食者來說是極佳的蛋白質來源，而且含有較多碘。 這裡 有一篇詳細介紹Nori的文章，還有兩道用Nori料理的食譜。
Mekabu
這是Wakame海藻的「根部」。帶點微甜，口感滑溜。你可以買到整條的，也有切成絲的mekabu。Mekabu絲質地像柔軟的麵條。Mekabu常以簡單的醬油或人氣Ponzu醬調味享用。在日本，最常見的吃法是：灑在白飯上作為配料。你也可以把它加入湯品或沙拉－這種海藻會為料理帶來獨特風味！Mekabu富含多種維生素：A、C、E和K，對骨骼和消化特別有益。
Kanten／寒天（Agar Agar）
你可能已經知道Agar Agar是素食者常用的明膠替代品。Agar Agar和Kanten是從不同的海藻提煉而成——但膠凝作用很相似。Agar Agar廣泛應用於各種布丁和甜點奶凍。Kanten則主要用於製作傳統日式甜點，像是羊羹。用Kanten做的甜食質地比較緊實，不像Agar Agar那樣彈滑。這兩種凝膠劑都沒有明顯味道和顏色，可以做出穩定且耐熱的凝膠或果凍。你可以買到粉狀、片狀、或條狀的Kanten與Agar Agar。如果要以Agar Agar或Kanten替代明膠，比例可1:1換算：一大匙明膠粉就用一大匙Agar Agar或Kanten粉即可。我們也有幾道美味的Kanten與Agar Agar食譜，特別適合做夏日輕甜點，趕快嘗試看看吧！
Mozuku
這種「超級海藻」為沖繩居民長壽做出了貢獻！主要分布在沖繩周圍溫暖淺海，採收後外銷到日本其他地區。在日本以外沒有生長。這種棕色海草極其健康，富含一種叫Fucoidan的成分，可以增強免疫力，甚至有抗腫瘤（抑制癌細胞）的功效。此外，Mozuku對緩解胃部問題和過敏也有效，這是有科學證據的！Mozuku味道較清淡，可以生吃或煮熟食用。通常只需加點醋調味，作為配菜享用。在沖繩，也有人將Mozuku拌天婦羅麵衣油炸。如果有機會，一定要品嘗這道地方特色美食！
Aonori
這種海草主要以乾燥粉末銷售。Aonori意思就是「綠色海藻」。風味濃郁，非常適合加入日式炒麵（Yakisoba），也常用於湯品、麵類、沙拉調味。特別推薦：Aonori撒在天婦羅麵糊裡一起炸。你也可以混合在醬汁、醃料，甚至美乃滋中。Aonori雖然長相和名稱都跟Nori類似，但其實是完全不同的海藻種類。Aonori粉富含各種維生素與礦物質，非常健康。額外的優點：Aonori是一種價格實惠的日本香料。在Amazon等網路商店都能買到。我們提供了一道需要Aonori的食譜讓你參考。
Umi Budo
Umi Budo意思是「大海的葡萄」，其外型的確像一串葡萄！這些海藻長在可食用的長枝上。Okinawa地區最受歡迎，不過在印度-太平洋沿岸許多地區（如菲律賓、馬來西亞）也很常見。這些「海之葡萄」咬下時會在嘴裡爆開，帶點鹹味。許多日本人認為Umi Budo最棒的地方就是這種「在嘴裡噗哧噗哧爆裂的感覺」！這就是所謂的「puchi puchi」。Umi Budo大多生吃，通常只用醬油、醋和味醂調味。它是沖繩餐廳常見的配菜，也很適合搭配生魚片。還有一點：吃Umi Budo這樣的小菜時，配杯啤酒也很讚！
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