Alghe giapponesi Sano e pieno di sorprese

Il Giappone è uno stato insulare con una lunga linea costiera e un territorio interno dominato dalle montagne. La superficie del paese adatta all'agricoltura (per pascolare il bestiame o coltivare frutta e verdura) non è particolarmente grande. Pertanto, gran parte degli alimenti tradizionali che compongono la cucina giapponese proviene dal mare. Oltre al pesce e ai frutti di mare, anche le alghe fanno parte del menù. Da secoli, le diverse varietà di alghe sono una parte importante dell'alimentazione giapponese. Le "verdure marine" crescono in sfumature di colore dal marrone al rosso fino al verde tenue lungo tutte le coste del paese; dalle acque calde intorno a Okinawa fino al mare freddo del nord del Giappone. Le diverse varietà si distinguono per aspetto, gusto e contenuto di nutrienti. Le alghe vengono utilizzate in modo estremamente versatile: vengono cotte nelle zuppe, preparate come insalate come contorno, utilizzate come guarnizione per il riso bianco o anche sgranocchiate come snack. Le alghe marine possono essere preparate in vari modi: crude, al vapore, fritte, impanate in pastella tempura o anche essiccate.

Superfood dal Mare

Lo sapevate quanto siano salutari le alghe marine? Diverse varietà di alghe hanno diverse caratteristiche di gusto, ma hanno in comune l'aspetto salutare. Le alghe marine contengono molte vitamine e minerali. Alcune varietà sono persino ritenute avere effetti preventivi contro il cancro. Ad esempio, l'alga Mozuku potrebbe essere responsabile della durata della vita superiore alla media degli abitanti di Okinawa! Inoltre, le alghe marine contengono molte fibre alimentari, saziando eccellentemente e bloccando gli attacchi di fame. Aiutano anche a controllare i livelli di colesterolo e a regolare il livello di zuccheri nel sangue. Di seguito troverete un elenco e la descrizione delle 9 principali varietà di alghe marine!

Wakame

Questa alga è colorata dal verde al verde scuro. È considerata una delle varietà di alghe più salutari perché è ricca di minerali, sodio, magnesio e calcio. Inoltre, contiene le vitamine A, C, E, K e B. Il wakame ha un sapore piuttosto delicato e neutro. È possibile acquistare il wakame essiccato o a volte anche fresco al supermercato. Nello stato essiccato, il wakame ha un'ottima conservabilità. Per prepararlo, basta immergere l'alga nell'acqua per qualche minuto e poi cuocerla o consumarla cruda. L'alga è morbida, non troppo dura o gommosa e quasi per nulla "viscida". Il wakame si abbina perfettamente alle insalate e può persino essere l'ingrediente principale di esse! Puoi però anche aggiungere l'alga ai piatti a base di riso e Udon e utilizzarla come ingrediente per zuppe. In Europa, il wakame viene ormai coltivato anche in Francia! Qui abbiamo scritto un articolo dettagliato sul Wakame. Una ricetta deliziosa con wakame è questa Miso-Shiru !

Hijiki

L'Hijiki è nero e costituito da un lungo stelo dal quale crescono piccoli germogli. Questo stelo può diventare molto lungo. Viene chiamato Naga Hijiki e, se preparato correttamente, è piuttosto croccante. L'Hijiki ha un sapore piuttosto intenso di pesce. Puoi friggere, cuocere, al vapore o addirittura friggere l'alga in un wok. In Giappone, l'Hijiki viene consumato nelle zuppe o come insalata, ma di solito è un contorno e non un piatto principale. Qui abbiamo scritto un articolo dedicato all'Hijiki per te. Inoltre, ti sveliamo dove puoi trovare l'Hijiki.

Kombu

Questa alga viene principalmente raccolta nel nord del Giappone, lungo la costa di Hokkaido. Più a nord cresce, migliore è la sua qualità. Ha una consistenza resiliente e coriacea e deve essere messa in ammollo prima di poter essere consumata. Il kombu ha un sapore leggermente dolce e delicato o piuttosto intenso, a seconda di dove viene raccolta. Questa alga contiene molto iodio, calcio, ferro e vitamina A. Il kombu può essere fritto o anche essiccato e polverizzato. Inoltre, l'alga è uno degli ingredienti principali del brodo Dashi, che viene utilizzato in molte ricette giapponesi. Qui è un articolo sul brodo Dashi e ti sveliamo anche dove puoi acquistare il kombu. 

Nori

Questa è probabilmente l'associazione più conosciuta con le alghe al di fuori del Giappone. Infatti, le foglie di nori essiccate vengono utilizzate per il sushi, ma anche consumate spesso come snack. Tuttavia, il nori non è una specie di alga indipendente, ma un termine generico per le alghe marine commestibili. Le foglie di nori sono principalmente prodotte da Purpurtang. Queste vengono raccolte, tritate, essiccate, pressate e infine tostate. Le foglie di nori rappresentano una eccellente fonte di proteine per i vegetariani, ma contengono anche una quantità relativamente alta di iodio. Qui abbiamo scritto un articolo per te in cui scopri tutto sul nori e inoltre due ricette deliziose in cui il nori è utilizzato.

Mekabu

Questa è la «radice» dell'alga wakame. Ha un sapore leggermente dolce e una consistenza un po' scivolosa. Puoi acquistare il mekabu intero o tagliato a strisce. Le strisce di mekabu ricordano leggermente le tagliatelle morbide. Il mekabu viene spesso insaporito con salsa di soia o la popolare salsa Ponzu. In Giappone, il mekabu viene consumato molto semplicemente: come guarnizione per una ciotola di riso bianco. Puoi però anche aggiungere il mekabu alle zuppe o alle insalate – l'alga apporta un aroma molto interessante al piatto! Il mekabu contiene molte vitamine: A, C, E e K. Inoltre, è molto benefico per le ossa e la digestione.

Kanten/Agar Agar

Probabilmente conosci l'agar agar come alternativa vegetariana alla gelatina. L'agar agar e il kanten vengono estratti da diverse varietà di alghe marine, ma il loro effetto è molto simile. L'agar agar viene utilizzato per vari budini e creme dolci. Il kanten viene principalmente utilizzato per preparare dolci tradizionali giapponesi come lo Yokan. I cibi cucinati con il kanten sono leggermente più solidi e meno traballanti rispetto a quelli con l'agar agar. Tuttavia, entrambi i gelificanti hanno in comune il fatto di essere inodore e insapore e di non avere un colore forte. Con essi puoi preparare gelatine stabili e resistenti al calore. Il kanten e l'agar agar sono disponibili in polvere, fiocchi o anche in fogli. Se vuoi sostituire la gelatina con l'agar agar o il kanten, puoi farlo in rapporto 1 a 1: per un cucchiaio di gelatina in polvere, hai bisogno di un cucchiaio di agar agar o di polvere di kanten. Qui abbiamo alcune ricette deliziose con kanten o agar agar per te. Provale come dessert estivi leggeri!

Mozuku

Questa "superalga" contribuisce alla lunga aspettativa di vita degli abitanti di Okinawa! Viene raccolta principalmente nelle acque basse e calde di Okinawa e poi esportata nel resto del Giappone. Fuori dal Giappone, il mozuku semplicemente non cresce. Questa alga marina marrone è estremamente salutare. Infatti, contiene molto fucoidano, una sostanza che rafforza il sistema immunitario e persino aiuta a prevenire i tumori – quindi blocca le cellule cancerogene. Inoltre, il mozuku aiuta con i disturbi gastrici e contro le allergie. Questo è scientificamente provato! Il mozuku ha un sapore proprio leggero. Può essere consumato crudo o cotto. Di solito viene insaporito solo con aceto e poi consumato come contorno. Ma a Okinawa il mozuku viene anche fritto in pastella tempura. Se ne hai l'opportunità, dovresti assolutamente provare questa specialità locale!

Aonori

Questa alga viene venduta principalmente essiccata e polverizzata. Traducendo, Aonori significa "Alghe Verdi". Ha un aroma piuttosto intenso e si abbina perfettamente a piatti giapponesi come Yakisoba, ma viene anche utilizzato per insaporire zuppe, noodles e insalate. Particolarmente delizioso: quando i fiocchi di aonori vengono usati per insaporire la pastella tempura. Puoi anche mescolare l'aonori con salse, marinate o anche con maionese. Sebbene l'aonori somigli molto per aspetto e nome al nori, si tratta di una varietà di alga completamente diversa. I fiocchi di alga contengono molte vitamine e minerali e sono quindi molto salutari. Bonus aggiuntivo: l'aonori è una spezia giapponese molto economica. Puoi trovarla, tra l'altro, su Amazon. Qui abbiamo anche una ricetta per te che richiede l'aonori.

Umi Budo

Il nome significa "Uva del Mare" e così appare questa varietà di alga! Le Umi Budo crescono su un lungo rametto, che puoi anche mangiare. Vengono consumate molto a Okinawa, ma poiché crescono lungo varie coste dell'Indo-Pacifico, sono popolari anche nelle Filippine e in Malesia. Le "Uva del Mare" esplodono in bocca durante la masticazione e hanno un sapore leggermente salato. Molti giapponesi affermano che la parte migliore delle Umi Budo è questa sensazione di "esplosione" durante la masticazione! Questo viene chiamato "puchi puchi". Le Umi Budo vengono consumate principalmente crude, spesso solo condite con salsa di soia, aceto e mirin. È un contorno molto popolare che puoi trovare in molti ristoranti di Okinawa. Ma si abbina anche molto bene ai piatti di sashimi. E: mentre gusti le Umi Budo come contorno, puoi gustare tranquillamente una birra!