युज़ु एशिया की खट्टे फल

युज़ु – खट्टे फल से मसालेदार स्वाद

युज़ु एक पीला खट्टा फल है, जो आकार में लगभग संतरे और मंदारिन के बीच का होता है। इसकी आकृति भी मंदारिन जैसी ही होती है, काफी उबड़-खाबड़ और इसके गूदे में बड़े-बड़े बीज होते हैं। युज़ु में बहुत सारा विटामिन सी होता है और यह सेहत के लिए बहुत फायदेमंद है।

युज़ु का मौसम सर्दी में होता है। युज़ु मूल रूप से चीन से आया है और तांग राजवंश के समय जापान और कोरिया पहुँचा। आज भी जापानी और कोरियाई खाना पकाने में इसका खूब इस्तेमाल होता है। युज़ु का स्वाद बहुत ही जटिल और अनोखा होता है, जिसे शब्दों में बयान कर पाना मुश्किल है। इसका स्वाद नींबू और मंदारिन जैसा भी महसूस होता है। युज़ु थोड़ा कड़वा और खट्टा होता है, क्योंकि यह एक सिट्रस फल है, लेकिन साथ ही इसका स्वाद बहुत ही महकदार और खास होता है। युज़ु के छिलके में भी बहुत तेज़ खुशबू होती है। अगर आप युज़ु के स्वाद से परिचित नहीं हैं, तो यह आपको बहुत अलग लग सकता है। जब हम बच्चे थे, तब मेरे भाइयों और मुझे युज़ु पसंद नहीं था, क्योंकि इसका स्वाद बहुत अलग है – लेकिन अब मैंने इस स्वाद को पसंद करना शुरू कर दिया है। वैसे ही जैसे पहली बार वाइन, बियर या जैतून चखने में भी थोड़ा समय लगता है पसंद करने में!

युज़ु आम तौर पर कभी अकेले नहीं खाया जाता, बल्कि इसे मसाले या स्वाद बढ़ाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है। ये चाय, मसाले (चिली के साथ), जूस और सॉफ्ट ड्रिंक के रूप में मिलती है। युज़ु फ्लेवर वाली मिठाइयाँ भी मिलती हैं। इसके अलावा युज़ु को बाथ सॉल्ट के रूप में भी इस्तेमाल किया जाता है – आप युज़ु खुशबू वाले अलग-अलग स्नान उत्पाद खरीद सकते हैं या फल को सीधे पानी में डाल सकते हैं, जिससे बहुत अच्छी खुशबू आती है। लेकिन क्योंकि यह एक फूड ब्लॉग है, मैं इस बारे में ज़्यादा बात नहीं करूँगा!

भोजन बनाने में युज़ु का इस्तेमाल

युज़ु का अक्सर पोंज़ू (सॉस) को स्वादिष्ट बनाने के लिए नाबे (हॉटपॉट) के साथ प्रयोग किया जाता है। इसमें बर्तन सीधा मेज़ पर रहता है, पकाई गई सामग्री निकाली जाती है और पोंज़ू के साथ उसका स्वाद बढ़ाया जाता है। एक क्लासिक नाबे वर्जन बिना युज़ु के भी होता है, पर युज़ु वाला वर्जन बहुत पसंद किया जाता है, क्योंकि नाबे में सब्ज़ियां, मांस और मछली युज़ु की खास खुशबू को अपना लेते हैं। गोरमेट रसोई में भी युज़ु अपने जटिल स्वाद के कारण काफ़ी पसंद की जाती है। पूरे विश्व के – यहाँ तक कि जर्मनी के – गोरमेट शेफ युज़ु का इस्तेमाल कई व्यंजनों में करते हैं। आमतौर पर इसमें केवल फल के छिलके का छुरा अथवा कद्दूकस किया हुआ हिस्सा ही इस्तेमाल किया जाता है।

जापान में, युज़ु को डेसर्ट बनाने में भी महत्वपूर्ण सामग्री के रूप में प्रयोग किया जाता है। सूखे या पाउडर किए गए युज़ु को केक, कुकीज़ या जैम बनाने में इस्तेमाल किया जाता है। यहाँ तक कि युज़ु के अर्क, पेस्ट, पाउडर, प्यूरी और युज़ु विनेगर भी मिलता है। साथ ही कोशो (जापानी में "मिर्च") भी मिलता है, जो एक मसालेदार पेस्ट है, जो युज़ु के छिलके, मिर्च और नमक से बनाया जाता है और जिसका इस्तेमाल मांस पकवानों को मसालेदार बनाने के लिए किया जाता है।