Iyokan (Iyokan) Le fruit d’agrumes d’Ehime

Iyokan (伊予柑) est un agrume japonais parfumé principalement cultivé dans la préfecture d’Ehime, sur l’île de Shikoku. Son nom signifie littéralement « agrume d’Iyo » (l’ancien nom d’Ehime), et sa saveur douce acidulée, son zeste aromatique et ses usages culinaires variés en ont fait un symbole de la culture gastronomique dynamique d’Ehime. Pour les visiteurs à la recherche d’expériences gastronomiques uniques au Japon, découvrir l’univers de l’iyokan – des granités de rue aux desserts artisanaux et spécialités locales – offre une belle façon de s’immerger dans les traditions, l’agriculture et la créativité culinaire d’Ehime.

Vivant au Japon depuis 2020, j’ai eu la chance de goûter de nombreuses variétés d’agrumes japonais, mais l’iyokan occupe une place particulière dans mon cœur. Son équilibre parfait entre douceur et acidité le distingue des autres fruits japonais, et l’importance culturelle qui lui est donnée dans la préfecture d’Ehime est vraiment remarquable.

Événements culturels & culinaires

Chaque année, le service du tourisme de la ville de Matsuyama organise un événement de promotion de l’iyokan dans le quartier historique de Dōgo, autour du Hōjōen (放生園). Les producteurs locaux, les responsables du tourisme et les acteurs du monde agricole se réunissent pour mettre en avant l’iyokan lors de dégustations brutes et d’expériences culinaires créées pour les visiteurs. ^[1]

L’événement de promotion se tient en semaine (hors week-ends, jours fériés et période de fin/début d’année) de 8h30 à 17h. Les visiteurs peuvent se rendre au Hōjōen durant les horaires ouvrables de la mairie afin de s’informer sur la culture et déguster de l’iyokan fraîchement cueilli. Un centre d’appel dédié répond aux questions par téléphone (089-946-4894) et par courriel ([email protected]) de 8h à 19h (fermé du 1er au 3 janvier).

Le stand de l’événement est situé au 8e étage du bâtiment principal de la mairie de Matsuyama (〒790-8571 愛媛県松山市二番町四丁目7-2 本館8階). Il offre une vue panoramique sur la ville et un accès facile depuis Dōgo Onsen.

Festival Ehime Mikan : Extravagance de dégustation d’agrumes

Le célèbre « Festival Ehime Mikan » (えひめ・みかん祭り) a lieu chaque hiver et propose des stands de dégustation et des ventes directes d’une grande variété d’agrumes locaux, dont l’iyokan et d’autres cultivars premium. ^[2]

Les visiteurs peuvent déguster des agrumes d’Ehime haut de gamme comme le ‘Benimadonna’ rouge, l’iyokan et d’autres variétés phares aux nombreux stands installés dans la préfecture. En plus des dégustations gratuites, les festivaliers peuvent acheter des coffrets cadeaux, apprendre des techniques d’épluchage et participer à des ateliers sur l’accord d’agrumes avec des douceurs et boissons locales.

Ce festival offre une belle introduction à la mosaïque d’agrumes d’Ehime, avec la douceur moelleuse de l’iyokan qui se distingue parmi les variétés plus acidulées. On y retrouve les incontournables culinaires que l’on peut découvrir partout au Japon.

Douceurs & desserts à base d’agrumes

La préfecture d’Ehime parraine le « えひめスイーツプロジェクト » pour encourager la créativité dans le développement de desserts aux agrumes. Chefs, pâtissiers et artisans de la région participent chaque année à des concours pour concevoir de nouvelles gourmandises mettant en lumière les fruits locaux comme l’iyokan.

Ce projet valorise les produits locaux grâce à une collection de voyages en ligne (« 旅コレクション ») qui propose des ateliers pratiques et des itinéraires de découverte intégrant des douceurs aux agrumes. L’initiative permet aux touristes de découvrir des expériences « de la ferme à la table », d’apprendre des techniques de pâtisserie et de visiter des vergers où ils récoltent les fruits utilisés dans les desserts.

Ces douceurs aux agrumes s’inscrivent dans la riche tradition japonaise de desserts et sucreries, où les ingrédients de saison jouent un rôle clé dans la créativité culinaire.

Agritourisme & expériences à la ferme

Au-delà des dégustations, les villages agricoles d’Ehime invitent les touristes à vivre des expériences pratiques. Des foyers ruraux et fermes d’agritourisme proposent des cueillettes d’agrumes, des hébergements en maison d’hôtes et des ateliers de pizza au feu de bois utilisant des produits locaux – y compris des pâtes et garnitures parfumées aux agrumes.

Des stands de vente directe près des vergers permettent aux visiteurs de cueillir eux-mêmes l’iyokan, de pique-niquer sous les arbres fruitiers et d’acheter du jus fraîchement pressé. Ces expériences permettent de mieux comprendre la culture des agrumes, les soins de saison et le lien entre producteurs et gastronomes.

Ce type d’agritourisme connaît un succès croissant au Japon, offrant aux visiteurs l’occasion de s’immerger dans le riche patrimoine agricole du pays grâce à des expériences de voyage qui sortent des sentiers battus.

Kakigōri de saison à l’iyokan

D’avril à octobre, de nombreux cafés et établissements traditionnels de Matsuyama servent des kakigōri (かき氷) réalisés avec des fruits de saison d’Ehime. Une création phare met à l’honneur le jus et la pulpe d’iyokan, pour un rafraîchissement parfait à l’arrivée des beaux jours.

Outre l’iyokan et la figue, les boutiques proposent 20 variantes de granités, associant par exemple châtaigne hōjicha et cacao pour des versions inventives. Ces desserts givrés hauts en couleur permettent de découvrir la production d’Ehime de façon ludique et glacée.

Cette approche saisonnière du dessert est typique de la cuisine japonaise, où des ingrédients comme le matcha et les fruits de saison sont à l’honneur toute l’année.

Orange Day à Dōgo Onsen

Le 14 avril marque le "Orange Day" au Japon – une journée durant laquelle les couples s’offrent des oranges comme symbole d’affection. À Matsuyama, l’événement se célèbre dans la cour paisible de l’annexe Dōgo Onsen Betsukan.

L’ambassadeur de l’iyokan d’Ehime distribue des agrumes de saison – tels que le Kiyomi tangor frais – aux visiteurs de 9h à 11h, les invitant à savourer la lumière des vergers de Shikoku. L’annexe Asuka no Yūsen de Dōgo Onsen offre un décor nostalgique où les touristes peuvent profiter d’un instant privilégié, agrume en main, avant de se détendre dans l’une des plus anciennes sources thermales du Japon.

Cet événement marie romantisme, culture et découverte des agrumes, invitant couples et voyageurs en solo à plonger dans la culture locale des fruits. C’est un bel exemple de la façon dont la culture onsen et les traditions régionales se rencontrent au Japon.

Sources & références

Toutes les informations de cet article proviennent des sites officiels de la préfecture d’Ehime et de la ville de Matsuyama.

Conclusion

L’iyokan n’est pas qu’un fruit en préfecture d’Ehime : c’est une icône culturelle qui relie agriculture, tourisme et innovation culinaire. Du Mikan Festival annuel aux desserts inventifs des cafés locaux, l’iyokan offre aux visiteurs une manière unique de découvrir les traditions d’Ehime et sa modernité créative.

Que vous envisagiez un voyage à Ehime ou que vous soyez simplement curieux de la culture des agrumes japonais, l’iyokan invite à explorer toute la richesse agricole et la scène culinaire contemporaine de la région. Avez-vous déjà goûté l’iyokan ? Partagez vos impressions en commentaire !

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