Biwa : le fruit printanier sucré Une délicatesse culinaire du Japon

Avec l’arrivée du printemps au Japon, un fruit particulier fait son apparition sur les marchés et dans les jardins à travers le pays. Le biwa, connu sous le nom de nèfle du Japon en français (Loquat en anglais), est une délicatesse saisonnière appréciée qui marque la transition du printemps à l’été. Avec sa saveur douce-acidulée et sa chair juteuse, ce fruit doré est chéri dans la culture japonaise depuis des siècles.

Qu’est-ce que le Biwa ?

Le biwa (Eriobotrya japonica) est un fruit originaire de Chine mais cultivé au Japon depuis plus d’un millénaire. Le fruit est de forme ovale, avec une peau fine, légèrement duveteuse, qui varie du jaune à l’orange à maturité. À l’intérieur, vous trouverez une chair douce et juteuse entourant plusieurs gros noyaux. Son goût est un merveilleux équilibre entre douceur et acidité, ce qui le rend parfait aussi bien à déguster frais que pour diverses applications culinaires.

Où découvrir le Biwa au Japon

Pour ceux qui souhaitent découvrir le biwa de première main, deux destinations principales se démarquent :

Ville de Minamiboso, préfecture de Chiba

Minamiboso est l’une des deux principales régions de production de biwa au Japon ^[1]. Le Tomiura Biwa Club, situé à la station routière Michi-no-Eki Tomiura, propose aux visiteurs une expérience de cueillette de biwa ainsi que différents produits à base de ce fruit. L’établissement est ouvert toute l’année de 9h15 à 17h00 ^[2], ce qui en fait une étape idéale pour vos voyages de printemps.

Ce qui fait la particularité de ce lieu, ce n’est pas seulement l’expérience de cueillette de biwa, mais aussi la fameuse glace soft à la biwa, une spécialité locale depuis 1995. Préparée avec du sirop de biwa frais et du lait local, c’est un incontournable pour tout visiteur.

Ville d'Izu, préfecture de Shizuoka

Pour une expérience vraiment unique, rendez-vous dans le quartier Toi de la ville d’Izu, où vous pourrez découvrir le rare « Biwa blanc » (Shiro Biwa). Cette variété spéciale ne pousse que dans la région de Toi et se distingue par sa chair blanche et sa saveur délicate ^[3]. La période de cueillette est très courte, ne durant en général qu’1 à 2 semaines de fin mai à début juin ^[4].

L’expérience de cueillette du Biwa blanc comprend 30 minutes de dégustation à volonté sur place (sans emporter) ^[5], une occasion parfaite de savourer cette délicatesse rare. L’expérience coûte 2 000 yens pour les adultes et 1 000 yens pour les élèves de primaire, avec entrée gratuite pour les enfants d’âge préscolaire ^[6].

Meilleure période pour visiter

La saison du biwa au Japon s’étend généralement de mai à juin, avec de légères variations selon la région et les conditions météorologiques. Voici un itinéraire suggéré pour vivre la meilleure expérience autour du biwa :

• Février-mars : Visitez Minamiboso pour admirer les champs de fleurs de colza et déguster une glace soft à la biwa
• Avril – mi-mai : Combinez cueillette de fraises et cueillette de biwa à Minamiboso
• Fin mai – début juin : Vivez l’expérience unique de la cueillette du rare Biwa blanc à Izu ^[7]
• Juin et plus tard : Profitez des sources chaudes, des plages et des sentiers de randonnée de la péninsule d’Izu

Conseils pour votre aventure Biwa

Pour profiter pleinement de votre découverte du biwa, gardez ces conseils en tête :

• La réservation est indispensable , en particulier pour la cueillette du Biwa blanc
• Vérifiez la météo et prévoyez un plan de secours, car les activités peuvent être annulées en cas de pluie
• Portez des vêtements confortables et des chaussures qui peuvent être salis sans regret
• Apportez de l’eau, une serviette, un chapeau et des lingettes humides
• Notez que la cueillette du biwa est généralement « à volonté sur place » seulement – pour rapporter des souvenirs, rendez-vous dans les boutiques locales

Douceurs et desserts

La douceur naturelle du biwa en fait un ingrédient parfait pour les desserts. L’une des créations les plus populaires est la glace soft à la biwa, préparée avec du sirop de biwa frais et du lait local ^[8]. Il en résulte une douceur rafraîchissante au goût subtil et à la texture lisse.

D’autres gourmandises incluent les parfaits de biwa, les cheesecakes au biwa ou encore les puddings à la biwa. Le fruit est aussi couramment utilisé dans des gelées, dans lesquelles il est parfois associé à sa propre chair pour créer un contraste de textures agréable ^[9].

Douceurs et desserts

La douceur naturelle du biwa en fait un ingrédient parfait pour les desserts. L’une des créations les plus populaires est la glace soft à la biwa, préparée avec du sirop de biwa frais et du lait local ^[10]. Il en résulte une douceur rafraîchissante au goût subtil et à la texture lisse.

D’autres gourmandises incluent les parfaits de biwa, les cheesecakes au biwa ou encore les puddings à la biwa. Le fruit est aussi couramment utilisé dans des gelées, dans lesquelles il est parfois associé à sa propre chair pour créer un contraste de textures agréable ^[11].

Plats salés et boissons

La polyvalence du biwa s’étend aussi aux plats salés. Une création notable est le curry au biwa, où une purée de biwa est incorporée comme ingrédient secret pour apporter une douceur légère et une note fruitée au plat ^[12]. Le fruit se retrouve également dans des plats de pâtes, pour des mariages de saveurs originaux.

Pour les boissons, le biwa est utilisé dans des jus rafraîchissants, des smoothies et même des boissons alcoolisées. Les feuilles du biwa sont également utilisées pour infuser un thé à la saveur herbacée unique ^[13].

Produits transformés et conserves

Pour savourer le biwa au-delà de sa brève saison, différentes méthodes de conservation sont utilisées. Le fruit est fréquemment transformé en confitures ou purées, qui s’utilisent aussi bien dans le sucré que le salé ^[14].

Un produit original est le BiwAMARETTO, une liqueur obtenue en faisant macérer des noyaux de biwa dans du rhum pendant six mois, pour créer une boisson de style amaretto au parfum singulier du fruit ^[15].

Que vous dégustiez le biwa frais, en dessert ou dans un plat salé, ce fruit hautement polyvalent offre une saveur unique du printemps japonais. Sa capacité à se métamorphoser dans diverses préparations tout en conservant son caractère en fait un ingrédient adoré dans la cuisine japonaise.

Un lien personnel : le Biwa et les souvenirs d’enfance

Ayant grandi à Düsseldorf en Allemagne, j’entretiens un lien particulier avec le biwa qui pourrait vous surprendre. Plus jeune, j’aimais beaucoup le « Kratzeis », une marque de glace très populaire dans ma ville natale. Leur glace orange, composée de saveur pêche et fruit de la passion ^[16], offre un goût étonnamment proche du biwa. La première fois que j’ai goûté le biwa au Japon, j’ai été instantanément ramené à ces étés d’enfance en Allemagne, à savourer un Kratzeis avec mes amis.

Cette connexion inattendue entre un fruit printanier japonais et une gourmandise glacée allemande illustre combien la cuisine peut faire le lien entre les cultures et créer d’incroyables parallèles. La saveur particulière du biwa – équilibre délicat entre douceur et acidité – explique à quel point il est apprécié et polyvalent, que ce soit frais au Japon ou en friandise glacée en Allemagne.

Que vous soyez amateur de fruits ou simplement en quête d’une expérience culturelle singulière, la cueillette du biwa est une belle façon de plonger dans les traditions saisonnières japonaises. Le mélange de paysages superbes, de fruits délicieux et de découvertes culturelles en fait un ajout idéal à tout itinéraire au printemps ou au début de l’été au Japon.

Avez-vous déjà goûté le biwa ou participé à la cueillette de fruits au Japon ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous !

Rejoignez la discussion