Algues japonaises Sain et plein de surprises

Le Japon est un État insulaire avec une très longue ligne côtière et un intérieur dominé par les montagnes. La superficie du pays propice aux terres agricoles (c'est-à-dire pour faire paître le bétail ou cultiver des fruits et légumes) n'est donc pas particulièrement grande. C'est pourquoi une grande partie des aliments traditionnels qui caractérisent la cuisine japonaise provient de la mer. En plus du poisson et des fruits de mer, les algues figurent également au menu. Depuis des siècles, les différentes variétés d'algues sont une partie importante de l'alimentation des Japonais. Les "légumes marins" poussent dans des nuances de couleurs allant du brun au rouge jusqu'au vert tendre le long de toutes les côtes du pays ; des eaux chaudes autour d'Okinawa à la mer froide au nord du Japon. Les différentes variétés se distinguent par leur apparence, leur goût et leur teneur en nutriments. Les algues sont utilisées de manière extrêmement polyvalente : elles sont cuisinées dans les soupes, préparées en salade d'accompagnement, utilisées comme garniture pour le riz blanc ou même mastiquées comme collation. Les algues marines peuvent être préparées de diverses manières : crues, à la vapeur, frites, enrobées de pâte à tempura ou encore séchées. 

Superaliment de la mer

Saviez-vous à quel point les algues marines sont saines ? Différentes espèces d'algues ont des caractéristiques de goût variées - mais elles ont toutes en commun leur aspect santé. Les algues marines contiennent de très nombreuses vitamines et minéraux. Certaines espèces sont même réputées avoir des effets préventifs contre le cancer. Il est possible que, par exemple, l'algue Mozuku soit responsable de l'espérance de vie exceptionnellement longue des habitants d'Okinawa ! De plus, les algues marines sont très riches en fibres, ce qui permet de bien rassasier et d'arrêter les fringales. En outre, elles aident à contrôler le taux de cholestérol ainsi qu'à réguler le taux de sucre dans le sang. Ci-dessous, vous trouverez une liste et une description des 9 principales espèces d'algues marines !

Wakame

Cette algue est colorée de vert à vert foncé. Elle est considérée comme l'une des algues les plus saines car elle est riche en minéraux, en sodium, en magnésium et en calcium. De plus, elle contient les vitamines A, C, E, K et B. Le Wakame a un goût assez doux et neutre. Vous pouvez obtenir le Wakame soit séché, soit parfois frais dans les supermarchés. À l'état séché, le Wakame est d'ailleurs très durable. Pour le préparer, il vous suffit de le plonger dans l'eau pendant quelques minutes, puis vous pouvez le cuire ou le consommer cru. L'algue est douce, pas trop dure ou caoutchouteuse et quasiment pas « visqueuse ». Le Wakame se marie parfaitement avec les salades et peut même en être l'ingrédient principal ! Vous pouvez également consommer l'algue dans des plats de riz et des nouilles Udon, ou l'utiliser comme ingrédient dans les soupes. En Europe, le Wakame est d'ailleurs désormais également cultivé en France ! Ici avons rédigé un article détaillé sur le Wakame. Une délicieuse recette avec Wakame est ce Miso-Shiru !

Hijiki

Le Hijiki est noir et se compose d'une longue tige dont de petites pousses émergent. Cette tige/chanfrein peut devenir très longue. Elle est appelée Naga Hijiki et, correctement préparée, elle est assez croquante. Le Hijiki a un goût assez prononcé de poisson. Vous pouvez l'assaisonner dans le wok, le cuire, le cuire à la vapeur ou même le frire. Au Japon, le Hijiki est consommé dans les soupes ou comme salade, mais il est généralement un accompagnement et non un plat principal. Ici avons rédigé un article dédié au Hijiki pour vous. De plus, nous vous révélons où vous pouvez obtenir du Hijiki.

Kombu

Cette algue est principalement récoltée dans le nord du Japon, sur la côte de Hokkaido. Plus elle pousse au nord, meilleure est sa qualité. Elle a une texture ferme et cuirassée et doit être trempée avant de pouvoir être consommée. Le Kombu a un goût légèrement sucré et doux ou plutôt intense, selon l'endroit où l'algue est récoltée. Cette algue contient beaucoup d'iode, de calcium, de fer et de vitamine A. Le Kombu peut être frit ou également utilisé séché et pulvérisé. De plus, l'algue est l'un des principaux ingrédients du bouillon Dashi, qui est utilisé dans de nombreuses recettes japonaises. Ici est un article sur le bouillon Dashi, et nous vous révélons également où vous pouvez acheter du Kombu. 

Nori

C'est probablement l'association la plus connue avec les algues en dehors du Japon. En effet, les feuilles de Nori séchées sont utilisées pour les sushis, mais elles sont également consommées comme en-cas. Cependant, le Nori n'est pas une espèce d'algue à part entière, mais un terme générique pour les algues marines comestibles. Les feuilles de Nori sont principalement fabriquées à partir de purpureus. Celui-ci est récolté, haché, séché, pressé et enfin grillé. Les feuilles de Nori constituent une excellente source de protéines pour les végétariens, mais elles contiennent également une quantité relativement importante d'iode. Ici avons rédigé un article pour vous, dans lequel vous découvrez tout sur le Nori, et également deux délicieuses recettes utilisant le Nori.

Mekabu

C'est la « racine » de l'algue Wakame. Elle a un goût légèrement sucré et une consistance un peu glissante. Vous pouvez acheter le Mekabu entier ou coupé en bandes. Les bandes de Mekabu ressemblent légèrement à des nouilles molles. Le Mekabu est souvent consommé assaisonné avec de la sauce soja ou la populaire sauce Ponzu. Au Japon, le Mekabu est très souvent mangé de manière très simple : comme garniture pour un bol de riz blanc. Cependant, vous pouvez également ajouter du Mekabu dans des soupes ou des salades – l'algue apporte un arôme très intéressant au plat ! Le Mekabu renferme de nombreuses vitamines : A, C, E et K. De plus, le Mekabu est très bénéfique pour les os et la digestion.

Kanten/Agar Agar

Vous connaissez peut-être l'Agar Agar comme une alternative végétarienne à la gélatine. L'Agar Agar et le Kanten sont extraits de différentes espèces d'algues – mais leur effet est très similaire. L'Agar Agar est utilisé pour divers flans et crèmes sucrées. Le Kanten est principalement utilisé pour préparer des confiseries japonaises traditionnelles comme le Yokan. Les aliments cuits avec du Kanten sont un peu plus fermes et moins tremblotants que ceux préparés avec de l'Agar Agar. Ce qui est commun aux deux agents gélifiants, c'est qu'ils sont inodore et insipides, et qu'ils n'ont pas de couleur prononcée. Vous pouvez les utiliser pour préparer des gelées stables et résistantes à la chaleur. Le Kanten et l'Agar Agar sont disponibles sous forme de poudre, de flocons ou même de feuilles. Si vous souhaitez remplacer la gélatine par de l'Agar Agar ou du Kanten, vous pouvez le faire en proportion 1 pour 1 : pour une cuillère à soupe de gélatine en poudre, vous aurez besoin d'une cuillère à soupe de poudre d'Agar Agar ou de Kanten. Nous avons quelques délicieuses recettes avec du Kanten ou de l'Agar Agar pour vous. Essayez-les comme desserts légers d'été !

Mozuku

Cette « superalgue » contribue à l'espérance de vie élevée des habitants d'Okinawa ! Elle est principalement récoltée dans les eaux peu profondes et chaudes d'Okinawa, puis exportée vers le reste du Japon. En dehors du Japon, le Mozuku ne pousse pas du tout. Cette algue marine brune est extrêmement saine. Elle contient beaucoup de Fucoidan, une substance qui renforce le système immunitaire et même aide à prévenir les tumeurs – donc arrête les cellules cancéreuses. De plus, le Mozuku aide à soulager les troubles gastriques et à combattre les allergies. C'est scientifiquement prouvé ! Le Mozuku a un goût légèrement prononcé. Il peut être consommé cru ou cuit. Habituellement, il est simplement assaisonné avec du vinaigre et consommé en accompagnement. Mais à Okinawa, le Mozuku est également frit enrobé de pâte à tempura. Si vous en avez l'occasion, vous devriez absolument essayer cette spécialité locale !

Aonori

Cette algue marine est principalement vendue séchée et pulvérisée. En japonais, Aonori signifie « algue verte ». Elle a un arôme assez prononcé et se marie parfaitement avec des plats japonais comme le Yakisoba, mais elle est également utilisée pour assaisonner des soupes, des nouilles et des salades. Très délicieux : lorsque les flocons d'Aonori sont utilisés pour affiner la pâte à tempura. Vous pouvez également mélanger l'Aonori avec des sauces, des marinades ou même de la mayonnaise. L'Aonori ressemble beaucoup au Nori en termes d'apparence et de nom, mais il s'agit en réalité d'une espèce d'algue complètement différente. Les flocons d'algues contiennent de nombreuses vitamines et minéraux et sont donc très sains. Bonus supplémentaire : l'Aonori est une épice japonaise très abordable. Vous pouvez l'obtenir notamment sur Amazon. Nous avons également une recette pour vous qui nécessite de l'Aonori.

Umi Budo

Le nom se traduit par « raisins de la mer » et c'est ainsi que cette espèce d'algue ressemble aussi ! Les Umi Budo poussent sur une longue branche, que vous pouvez également manger. Elles sont particulièrement appréciées à Okinawa. Mais comme elles poussent le long de diverses côtes de l'Indo-Pacifique, elles sont également très populaires aux Philippines et en Malaisie. Les « raisins de la mer » éclatent en bouche lors de la mastication et ont un goût légèrement salé. De nombreux Japonais affirment que la meilleure partie des Umi Budo est cette sensation de « éclatement » en mangeant ! Cela s'appelle « puchi puchi ». Les Umi Budo sont généralement consommées crues, souvent simplement assaisonnées avec de la sauce soja, du vinaigre et du mirin. C'est un accompagnement très populaire que vous trouverez dans de nombreux restaurants à Okinawa. Elles se marient très bien avec les plats de Sashimi. Et : avec des Umi Budo en accompagnement, vous pouvez bien sûr boire une bière !