Onsen au Japon sources chaudes japonaises

Aucun voyage au Japon n’est complet sans au moins une visite dans un onsen. Mais en fait, qu’est-ce qu’un onsen ? Il s’agit du traitement bien-être japonais par excellence ! Les onsen sont des sources chaudes naturelles , souvent agrandies en complexes thermaux, ancrées profondément dans la culture japonaise. Des bains traditionnels dans des ryokans aux bains publics en passant par des onsen modernes à thème – la diversité est immense. Il existe au Japon plus de 30 000 sources chaudes et plus de 3 000 complexes répartis dans tout le pays.

Comment les onsen deviennent-ils chauds ?

L’eau d’un onsen doit provenir d’une source géothermique , chauffée par des activités volcaniques souterraines. L’eau contient de nombreux minéraux, réputés très bénéfiques pour la peau, la circulation et la santé générale. D’ailleurs, l’eau d’un bain onsen doit venir d’une source volcanique et être d’au moins 25 degrés.

À quoi ressemble un onsen ?

Un onsen est organisé un peu comme un centre thermal allemand : il y a une entrée, des vestiaires, des douches et des toilettes. Certains petits onsen ne possèdent qu’un ou deux bassins. La plupart des onsen plus grands ont cinq, voire davantage de bassins, et disposent souvent d’un sauna. L’un des points forts est souvent le bassin extérieur, appelé rotenburo (露天風呂) , qui offre un bain sous le ciel ouvert, généralement avec une belle vue sur la nature. La plupart proposent à la fois des bassins intérieurs et extérieurs.

Onsen dans la culture japonaise

Les onsen jouent un rôle très important dans la culture japonaise. D’un côté, bien entendu, ils constituent une attraction touristique très prisée. Mais il n’est également pas rare que des familles, couples ou groupes d’amis partent en excursion le temps d’un week-end dans un onsen. D’ailleurs : tout le monde n’avait pas le droit d’entrer dans un onsen autrefois. À l’époque Kamakura, les onsen étaient par exemple considérés comme un luxe, un centre de bien-être, uniquement accessible à la classe supérieure et aux guerriers.

Sento vs. Onsen

Dans un onsen, l’eau chaude provient d’une source volcanique . Un sento, en revanche, est un bain public où l’eau est chauffée artificiellement, même si elle est bien chaude également. À noter : les règles de savoir-vivre dont nous parlons plus bas s’appliquent tant aux sento qu’aux onsen.

Manger après l’onsen

Beaucoup d’onsen disposent de leur propre espace restauration où les visiteurs peuvent manger ou boire un thé. On y sert la plupart du temps des spécialités japonaises classiques. Les plats particulièrement appréciés et typiques sont par exemple les udon (grosses nouilles de blé dans un bouillon), les ramen (nouilles fines dans un bouillon parfumé), et le kare (curry japonais avec du riz). Ces plats réconfortants sont très populaires après le bain et redonnent de l’énergie.

Par ailleurs, de nombreux onsen proposent aussi des spécialités régionales saines et ultra-fraîches, que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Onsen Tamago – Le fameux œuf d’onsen

Une curiosité culinaire très appréciée est l’" onsen tamago " (œuf d’onsen), cuit lentement dans l’eau de la source chaude du onsen. Cette méthode traditionnelle consiste à placer l’œuf dans sa coquille environ 30-40 minutes dans une eau à 70 °C environ. L’astuce : le blanc reste incroyablement moelleux et soyeux, le jaune relativement pris mais très fondant et bien jaune. Cette texture unique est due à la chaleur douce et constante de l’eau thermale. L’onsen tamago est servi la plupart du temps en entrée ou en accompagnement, généralement avec un filet de sauce soja ou de bouillon dashi.

Règles importantes – comment bien se comporter dans un onsen

Si tu visites un onsen pour la première fois, il y a certaines règles à absolument respecter . Informe-toi également sur les gros faux-pas au Japon pour éviter tout malentendu.

Les chaussures restent à l’extérieur

Il est primordial de ne pas salir le onsen avec des chaussures. Généralement, des casiers à chaussures gratuits sont prévus à cet effet.

Les tatouages sont (souvent) interdits

Les tatouages étaient autrefois au Japon fortement associés à la criminalité et aux malfaiteurs. Donc, beaucoup d’onsen appliquent encore aujourd’hui une stricte règle « pas de tatouages ». Mais, bonne nouvelle : de plus en plus d’établissements acceptent désormais les petits tatouages , en particulier pour les visiteurs étrangers. Pour les tatouages plus grands, il existe une solution : sur Internet ou dans les magasins Don Quijote, on trouve des patchs de camouflage pour tatouage . Ces autocollants couleur chair adhèrent sur la peau et masquent efficacement les tatouages, ce qui permet de profiter du onsen malgré tout. Au moindre doute, contacte l’onsen avant ta visite pour vérifier la tolérance de l’établissement concernant les tatouages.

Onsen acceptant les tatouages à Tokyo

Onsen acceptant les tatouages à TokyoDétends-toi dans un bain thermal en plein air avec vue sur la Skytree – entrée, serviette et boisson inclus, tatouages acceptés ! 

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Hommes et femmes baignent séparément

À l’origine au Japon, hommes et femmes pouvaient se baigner ensemble dans les onsen. Désormais, la quasi-totalité dispose de zones séparées pour hommes et pour femmes. Les enfants sont généralement admis des deux côtés.

La nudité est obligatoire

Dans un onsen, on ne porte jamais de vêtements. C’est aussi valable pour les maillots et shorts. Après s’être déshabillé dans le vestiaire, on reçoit en général une petite serviette . On peut l’utiliser pour se couvrir le temps d’aller à la douche. Mais dans le bassin, la serviette est interdite. La seule exception où une tenue de bain est acceptée ou obligatoire concerne de très rares onsen mixtes, ou bien certains parcs à thèmes modernes.

Se laver soigneusement avant le bain

L’eau d’un onsen doit rester propre et pure. C’est pourquoi il est d’usage de bien se laver avant de pénétrer dans le bain. Il existe habituellement une zone dédiée, équipée de savons et shampoings à disposition.

Un onsen n’est pas une piscine de loisirs

Éclabousser, plonger, rire fort : tout cela est très mal vu dans un onsen. Les visiteurs doivent se détendre et profiter calmement de l’ambiance unique .

Les serviettes ne vont jamais dans l’eau

Ne plonge surtout pas ta serviette dans l’eau – même si elle est propre. C’est jugé très impoli.

Les cheveux doivent être attachés

Si tu as les cheveux longs, relie-les pour qu’ils ne touchent jamais l’eau. C’est perçu comme « impur ».

Après le bain, repose-toi

Prendre un bain chaud peut fatiguer. Prévoyez donc de vous reposer un peu après votre bain. La plupart des onsen prévoient un espace lounge où acheter une boisson. La recommandation d’après-bain onsen est d’ailleurs du lait frais.

Comment bien se baigner dans un onsen

Effets

L’eau des onsen contient en général une teneur très élevée en minéraux et autres éléments. C’est donc extrêmement bénéfique pour la santé. Elle stimule la circulation, ralentit le vieillissement de la peau, détend les muscles tendus et dynamise la circulation. De plus, l’ambiance relaxante propre aux onsen aide pour l’apaisement mental, contre les troubles du sommeil et la dépression.

Différentes températures d’onsen

Les bains onsen ne sont pas seulement « chauds », il existe différentes plages de température qui procurent divers bienfaits au corps. Les plus répandues sont :

• Onsen froids (Reikan-sen) : Avec des températures entre 25 °C et 30 °C , ces bains rafraîchissants sont parfaits surtout l’été. Ils stimulent la circulation et renforcent l’immunité grâce à l’effet du froid.
• Onsen standard : Ceux-ci atteignent 40 °C à 42 °C , température jugée agréable et idéale pour se détendre.
• Onsen chauds : À 42 °C à 44 °C , ces bains sont déjà très intenses et il faut y rester peu de temps. Ils aident beaucoup la circulation et soulagent les douleurs musculaires.
• Onsen très chauds (Jigoku-sen ou « sources de l’enfer ») : Ces bains extrêmes dépassent 45 °C , parfois jusqu’à 50 °C : il ne faut y rester que très brièvement (quelques secondes à 1-3 minutes max !) et ils peuvent aider notamment contre les douleurs articulaires et les problèmes chroniques. Fais très attention et habitue-toi progressivement !

Beaucoup de grands complexes onsen proposent plusieurs bassins à différentes températures. Beaucoup aiment alterner entre chaud et froid, ce qui stimule la circulation et revigore.

Kanji – Les notions importantes autour des onsen

Kanji utiles

• Source chaude /Onsen 温泉
• Eau / Oyu お湯
• Eau chaude de source naturelle / tennen onsen 天然温泉
• Bain / Ofuro お風呂
• Bain / Nyūyoku 入浴
• Ticket d’entrée / Nyūjōken 入場券
• Femme / Onna 女
• Bain femmes / Onnayu 女湯
• Homme / Otoko 男
• Bain hommes / Otokoyu 男湯

Kanji supplémentaires

• Adulte / Otona 大人
• Élève / Shōgakusei 小学生
• Bain femmes / Himeyu 姫湯
• Bain hommes / Tonoyu 殿湯
• Bain extérieur / Rotenburo 露天風呂
• Shampooing / Shampu シャンプー
• Savon / Body soap ボディーソープ
• Salle de repos / Kyūkeishitsu 休憩室
• Recommandation / Osusume おすすめ
• Bains publics / Sentou 銭湯

Dans quelles villes trouve-t-on les onsen les plus connus ?

Beppu

Située sur la grande île sud de Kyūshū, Beppu est l’une des villes onsen les plus anciennes et célèbres de la région d’Oita. On y trouve plus de 3 700 sources thermales, visitées chaque année par 12 millions de baigneurs. Surnommée la « capitale de l’onsen » du Japon, la ville est également célèbre pour ses « jigoku » (enfers) : une série de sources d’eau chaude de couleurs variées, trop brûlantes pour se baigner, juste pour admirer. Les huit « enfers » les plus connus sont une grande attraction touristique. En plus des onsen traditionnels, Beppu propose aussi des bains de sable volcanique où l’on est enfoui, ainsi que des bains de boue riches en minéraux. La gastronomie locale met en valeur des plats cuits à la vapeur des sources chaudes – dits « jigoku-mushi » (cuisson vapeur infernale).

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 970 km (vol : 1h30)
Nombre de sources	Plus de 3 700 (plus grande concentration du Japon)
Célébrité	★★★★★ (célèbre nationalement)
Particularité	Les « 8 enfers » (Jigoku), bains de sable et de boue

Atami

Connue comme la « mer chaude », cette région est réputée comme site onsen depuis l’ère Edo (1603-1868). Aujourd’hui, ses différents bains sont très courus par la haute société japonaise. Surplombant la baie de Sagami sur la péninsule d’Izu, Atami offre des bains relaxants et une vue spectaculaire sur la mer. Son histoire de station thermale dépasse les 1 000 ans ; la première source aurait été découverte par le moine bouddhiste Ninsai en 1253. Riche en sodium et en chlorure, l’eau d’Atami est réputée bénéfique pour les problèmes de peau, l’épuisement et les troubles circulatoires. La plupart des ryokans et hôtels offrent leur propre onsen avec vue sur la mer pour une expérience exceptionnelle. Les passionnés de culture pourront aussi visiter un château-musée, un jardin japonais traditionnel (Akao Herb & Rose Garden) et admirer les feux d’artifice estivaux sur la baie.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 100 km (train : 45 minutes en Shinkansen)
Nombre de sources	Plus de 500 sources
Célébrité	★★★★☆ (particulièrement prisé des Japonais aisés)
Particularité	Onsen avec vue sur la mer, ryokans de luxe haut de gamme

Hakone

Cette ville onsen très fréquentée de la préfecture de Kanagawa attire chaque année environ 3 millions de visiteurs. Depuis 1 200 ans, voyageurs et Japonais viennent ici loger dans d’authentiques ryokans et se relaxer dans les sources chaudes. Située dans le parc national Fuji-Hakone-Izu, Hakone propose de nombreux onsen et des paysages naturels époustouflants avec le cratère volcanique Owakudani et le lac Ashi, sur lequel on embarque à bord de « bateaux pirates » pour les touristes. Le panorama sur le Mt Fuji, admirable depuis plusieurs onsen par temps clair, est éblouissant. Les sources de Hakone, riches en soufre, sont réputées bénéfiques pour les maladies de peau et le rhumatisme. On y trouve aussi le célèbre Open-Air Museum de Hakone, des sculptures et des artisanats traditionnels en bois. À seulement 90 km de Tokyo, Hakone est la destination favorite du week-end pour les Tokyoïtes comme pour les touristes étrangers.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 90 km (train : 85 minutes)
Nombre de sources	Plus de 20 zones de sources
Célébrité	★★★★★ (célèbre internationalement)
Particularité	Vue sur le Mt Fuji, site volcanique d’Owakudani

Kinosaki

Située dans la préfecture nord de Hyōgo, sur la mer du Japon, cette station est réputée pour ses onsen depuis le VIIIe siècle. Outre ses établissements de bains fameux, la ville séduit par son atmosphère nostalgique. La ville serpente autour d’une rivière centrale et ses canaux sont bordés de saules et de ponts en bois. Selon la légende, le moine bouddhiste Dōchi Shōnin découvrit ces sources après 1 000 jours de prière en 717. Une originalité : les « sept bains publics » (Sotoyu), accessibles avec un pass, chacun ayant sa propre histoire et vertu. Ici, la tradition veut qu’on se promène en yukata (kimono léger) et geta (sandales de bois) d’un bain à l’autre. Kinosaki est célèbre pour ses spécialités culinaires : crabe Matsuba en hiver et bœuf Tajima parent du fameux bœuf de Kobe. Les amateurs pourront profiter du hanami au printemps, de la plage en été et d’un feu d’artifice en fin de saison des bains.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 600 km (train : 3h30 en Shinkansen)
Nombre de sources	7 bains publics (Sotoyu) + bains privés ryokan
Célébrité	★★★★☆ (haut lieu authentique des onsen)
Particularité	Ville traditionnelle, promenade d’onsen en yukata

Shimoda

Ici, se trouvent quatre sources chaudes principales : Rendai-ji Onsen, Kawachi Onsen, Shirahama Onsen et Kannon Onsen. Ville portuaire historique située à l’extrémité sud de la péninsule d’Izu, Shimoda occupe une place majeure dans l’histoire moderne du Japon : c’est ici qu’en 1854, le commodore Perry et ses « Black Ships » mirent fin à 200 ans d’isolement et ouvrirent le pays à l’Occident. Les sources de Shimoda sont encore confidentielles, ce qui leur confère un cachet particulier. Les quatre sites principaux offrent des eaux aux propriétés variées : celle du Shirahama Onsen, claire et légèrement salée, soulage muscles et articulations. La grande originalité de Shimoda est d’associer les plaisirs de l’onsen à ceux de la plage, la ville étant entourée de splendides plages de sable blanc, idéales pour se baigner en mer ou dans les sources chaudes. Les férus d’histoire visiteront le temple Ryōsen-ji où fut signé le premier accord nippo-américain, ou le quartier Perry Road au charme rétro.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 160 km (train : 2h30-3h)
Nombre de sources	4 principaux sites
Célébrité	★★★☆☆ (Peu touristique, authentique)
Particularité	Onsen et plage, importance historique

Nozawa

Non seulement l’une des meilleures stations de ski du Japon, Nozawa est aussi idéale pour se relaxer dans ses onsen et savourer des spécialités locales. Perché dans les montagnes de Nagano, le village s’est imposé comme référence des sports d’hiver (notamment depuis les JO de 1998). Ce qui distingue Nozawa, c’est l’alliance entre ski et tradition des onsen. On y trouve 13 bains publics gratuits (sotoyu) gérés par la commune, ouverts à tous, un héritage de l’ère Edo : ces bains étaient utilisés autrefois pour se laver, cuisiner ou même laver le linge collectivement. Côté gastronomie, « nozawana » (feuille de légume marinée) et « oyaki » (brioches farcies cuites à la vapeur des onsen) sont typiques. À ne pas manquer : le feu de joie Dōsojin en janvier. Les ruelles étroites, maisons en bois et volutes de vapeur offrent un cadre magique.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 250 km (train : 2-3 h)
Nombre de sources	13 bains publics gratuits + onsen privés de ryokan
Célébrité	★★★★☆ (internationalement connu pour le ski et les onsen)
Particularité	Ski et onsen, bains publics gratuits

Yudanaka

Yudanaka Onsen est une destination de sources chaudes depuis plusieurs siècles ; c’est aujourd’hui une ville assez moderne. Située aussi dans la préfecture de Nagano, non loin de Nozawa, elle fait partie du grand ensemble de Yamanouchi Onsen. La célébrité mondiale lui vient du Jigokudani Yaen-Koen, le parc aux singes où les macaques japonais barbotent dans les sources chaudes : un spectacle fascinant ! Les onsen de Yudanaka datent, selon la tradition, du VIIe siècle quand un moine bouddhiste découvrit leur potentiel curatif. L’eau, riche en soufre et sodium, est indiquée pour la peau, les rhumatismes, douleurs musculaires. Outre ses bains traditionnels, la zone propose une sélection de ryokans au style traditionnel qui possèdent souvent des bains privés. À faire également à proximité : temples, sanctuaires historiques, le domaine skiable de Shiga Kogen (un des plus vastes du Japon domaine skiable japonais). La région est enfin réputée pour ses brasseries de saké utilisant l’eau pure des montagnes pour produire un saké limpide.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 220 km (train : 2-2,5 h en Shinkansen)
Nombre de sources	Plusieurs dizaines dans la région de Yamanouchi
Célébrité	★★★★☆ (célèbre pour ses singes des neiges)
Particularité	Parc des singes Jigokudani, ski+onsen

Kusatsu

C’est l’un des resorts d’onsen les plus appréciés au Japon. Son eau est reconnue comme exceptionnellement thérapeutique. L’attraction la plus singulière est le « yumomi » : l’eau surchauffée est remuée à la rame pour être refroidie. Située dans la préfecture de Gunma, Kusatsu compte parmi les « Trois grands onsen » du pays et son eau couleur émeraude est très acide et riche en soufre. Avec plus de 5 000 litres par minute, la source centrale Yubatake (« champ d’eau chaude ») est la plus abondante du Japon, véritable cœur de la ville. L’eau, à 50-94 °C, est refroidie lors de la cérémonie yumomi : des femmes en costume traditionnel la battent en rythme avec de grandes pagaies, sur des chansons folkloriques – un spectacle quotidien. Son pH très bas (2,1) en fait une panacée pour la peau, la digestion et même certaines bactérioses. Un dicton local assure que « Kusatsu soigne tout sauf le chagrin d’amour ». La ville possède une unique culture du bain : le « jikan-yu » : immersion de trois minutes pile dans une eau à 48 °C – plus, c’est dangereux pour la santé ! Les environs montagneux de Kusatsu offrent ski l’hiver et randonnées l’été ; le volcan Shenine abrite un époustouflant lac cratère turquoise. Lis mon

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Environ 180 km (Bus/train : 3-4 heures)
Nombre de sources	Plus de 100 sources, 18 bains publics
Célébrité	★★★★★ (un des « Trois grands onsen » du Japon)
Particularité	Yubatake (champ de sources), cérémonie de refroidissement Yumomi

Shirahama

Cette ville offre non seulement des sources chaudes mais aussi de superbes plages de sable blanc. Elle est particulièrement prisée des habitants de la région Kansai. Située à Wakayama sur la péninsule de Kii, Shirahama est l’un des plus anciens sites onsen du pays (histoire de 1300 ans). Le nom signifie « plage blanche » et désigne sa plage de sable spectaculaire, longue de 800 m. Cette rare combinaison onsen/mer en fait une destination de choix toute l’année. Les eaux, très minéralisées et légèrement alcalines, sont réputées pour adoucir la peau. Parmi les curiosités : les rotenburo (bains extérieurs) juste au bord de la mer comme le Saki-no-yu, le plus vieux du Japon, avec une vue époustouflante sur le Pacifique. Une autre originalité : le sand onsen (« bain de sable ») où on s’enterre dans du sable chauffé naturellement par l’eau thermale. La région abrite aussi les rochers Engetsu-to, les falaises Sandanbeki, et les gourmets y trouveront fruits de mer, bœuf Kumano et prunes Kishu. Shirahama est aujourd’hui célèbre pour ses hôtels géants, son Adventure World (parc avec pandas) et le Shirahama Energy Land, parc à thème sur les énergies renouvelables.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 500 km (avion : 1h, train : 5-6 h)
Nombre de sources	Plusieurs dizaines, 15+ bains publics
Célébrité	★★★★☆ (prisé dans la région du Kansai)
Particularité	Plage de sable blanc, rotenburo en bord de mer

Dogo

Cet onsen est véritablement un trésor caché ! Sa maison de bains à plusieurs étages est fréquentée principalement par les locaux et a inspiré le film d’animation « Le Voyage de Chihiro ». Dogo Onsen, à Matsuyama (île de Shikoku), détient la réputation d’être l’un des plus anciens du Japon avec une histoire documentée de plus de 3 000 ans. Une légende veut qu’un héron blanc blessé ait guéri ses blessures dans la source, révélant ainsi ses vertus. L’imposant Dogo Onsen Honkan, bâtiment traditionnel de bois sur trois niveaux (ère Meiji, 1894) est aujourd’hui classé. Il offre bains séparés hommes/femmes et salles de bain réservées jadis à la famille impériale. Il a d’ailleurs servi de modèle au bain dans le film Ghibli « Le Voyage de Chihiro ». Une tradition particulière à Dogo est le triple coup de cloche toutes les deux heures, par un employé, pour rythmer le temps du bain – une coutume qui remonte à plus de 300 ans. L’eau thermale riche en minéraux, jaillissant à 260 mètres, soulage douleurs articulaires et musculaires, et stimule la circulation. La région propose également de nombreux ryokans, un sanctuaire historique (Isaniwa-shrine) et le parc Dogo avec les ruines du château Yuzuki. La spécialité est le « Botchan dango », une brochette de trois mochi en l’honneur du roman de Sōseki Natsume qui se déroule ici.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 800 km (avion : 1h30, train : 6-7 h)
Nombre de sources	Principalement le grand honkan historique
Célébrité	★★★★☆ (valeur historique, célébrité via l’anime)
Particularité	Un des plus vieux onsen, maison de bains classée, héritage culturel

Yufuin

Cette charmante ville onsen est nichée dans une vallée entourée de hautes montagnes. Depuis les rotenburo des onsen, on profite d’une vue panoramique magnifique. Situé dans la préfecture d’Oita, à Kyushu, à 10 km de Beppu, Yufuin offre une atmosphère radicalement différente : ici, ambiance villageoise dans la campagne, au pied du mont Yufu (1 583 m). Le cœur du bourg, c’est le petit lac Kinrin, souvent brumeux l’hiver – spectacle féérique quand les eaux thermales se mêlent à celles du lac sous l’effet de la vapeur. Contrairement aux autres stations, Yufuin n’est pas un grand resort mais un village d’artisans très créatif. Sur la rue principale Yunotsubo Kaido, on trouve galeries, boutiques d’artisanat, produits locaux. Les sources de Yufuin offrent une eau limpide, inodore, très douce pour la peau, et nombre d’hôtels et ryokans possèdent des bains privés avec vue sur la montagne. Particularité : le train panoramique « Yufuin no Mori » relie Hakata à Yufuin avec grand confort. Gourmets : ici le bœuf est fameux, de même que le « Yufuin pudding », et le « kobocha », sorte de soufflé au fromage.

Catégorie	Détails
Distance de Tokyo	Env. 970 km (avion : 1,5-2h, train : 7h+)
Nombre de sources	Plus de 800 sources dans la région
Célébrité	★★★★☆ (image artistique et raffinée)
Particularité	Ambiance artistique, lac Kinrin, vues sur le mont Yufu

Expériences onsen en dehors du Japon

Ton prochain voyage au Japon n’est pas encore programmé mais tu aimerais quand même goûter à une expérience similaire à un onsen ? Il existe dans le monde quelques alternatives, même si elles n’égaleront jamais vraiment l’authenticité japonaise :

• Europe : En Allemagne et dans d’autres pays européens, on trouve quelques bains d’inspiration japonaise, mais l’eau y est le plus souvent chauffée artificiellement. Les thermes de Baden-Baden ou Budapest rappellent un peu l’ambiance mais avec une autre culture du bain.
• Taïwan : Ce pays fortement influencé par le Japon regorge de sources thermales, notamment à Beitou près de Taipei, offrant une expérience de onsen plus authentique.
• Nouvelle-Zélande : Grâce à son activité volcanique, la Nouvelle-Zélande (notamment Rotorua) possède de nombreuses sources chaudes naturelles et zones thermales.
• Islande : Sa fameuse Blue Lagoon et d’autres sources thermales islandaises offrent un bain volcanique similaire, mais dans une ambiance nord-européenne et non japonaise.
• États-Unis : En Californie et surtout à Hot Springs (Arkansas), on trouve de vieux établissements thermaux. Certaines grandes villes américaines abritent aujourd’hui des bains japonais inspirés des onsen.

Malgré ces alternatives, il faut le reconnaître : la combinaison unique de la culture japonaise traditionnelle, d’un cérémonial spécial et des sources volcaniques naturelles rend l’expérience onsen authentique à part et irremplaçable. Pour vivre la vraie expérience, rien ne remplace un séjour au Japon !