Les incontournables culinaires du Japon Découvre les sushis, les ramens, les tempuras et plus encore !

Bienvenue pour un voyage culinaire à travers le Japon ! Le pays du soleil levant est non seulement réputé pour sa culture fascinante et ses paysages grandioses, mais aussi un véritable paradis pour les gourmets. Du célèbre Sushi et de bols fumants de Ramen au croustillant Tempura et aux crêpes salées garnies – la cuisine japonaise (Washoku) est incroyablement variée et offre un met pour chaque palais.

Dans cet article, je t’emmène découvrir les incontournables à déguster absolument lors de ton voyage au Japon. Je te présente non seulement les plats eux-mêmes, mais aussi des conseils pour savoir où les trouver et ce qui les rend uniques. Découvrons ensemble le monde fascinant des délices japonais !

Plats de nouilles classiques du Japon

Nouilles japonaises font partie des aliments de base les plus importants au Japon et se déclinent en de nombreuses variantes et modes de préparation. Fines nouilles de sarrasin ou épaisses nouilles de blé – la diversité est impressionnante.

1. Ramen (ラーメン) – L’âme dans un bol

Ramen est probablement le plat japonais le plus connu mondialement – un art dans un bol. Il se compose de nouilles de blé servies dans un bouillon riche (à base de viande, de poisson ou de légumes) et garnies de différents toppings comme le Chashu (poitrine de porc mijotée), Nori (algue), Menma (pousses de bambou) et, très souvent, d’un œuf parfaitement cuit (Ajitsuke Tamago).

• Variété : Les quatre principaux types sont Shoyu (sauce soja), Miso (pâte de soja fermentée), Shio (sel) et Tonkotsu (bouillon crémeux d’os de porc). Chaque région possède souvent ses propres spécialités.
• Où manger : Dans les innombrables restaurants spécialisés (Ramen-ya), souvent de petits établissements animés où l’on mange au comptoir. Beaucoup proposent aussi des menus avec Gyoza ou du riz.
• Gamme de prix : Généralement abordable à moyen (env. 700-1 200 ¥ par bol).
• Mon conseil : Privilégie les Ramen-ya locaux éloignés des zones touristiques. Essaie différentes variantes comme Shoyu, Miso, Tonkotsu ou Shio. Accompagne ton ramen de Gyoza et de Chahan (riz sauté) pour le menu type proposé dans de nombreux restaurants.

2. Soba (蕎麦) – Nouilles de sarrasin traditionnelles

Soba sont de fines nouilles à base de farine de sarrasin (parfois mélangée à de la farine de blé – Wari-Soba). Elles sont servies froides accompagnées d’une sauce à tremper (Zaru Soba) ou dans un bouillon chaud (Kake Soba). Les nouilles 100% sarrasin (Juwari-Soba) ont un arôme plus intense et sont souvent plus chères.

• Aspect santé : Le sarrasin est nutritif et contient moins de gluten que le blé (les Juwari-Soba sont souvent sans gluten, mais attention aux contaminations).
• Où manger : Dans des restaurants spécialisés, des comptoirs rapides dans les gares aux établissements haut de gamme. Les régions les plus connues sont par exemple Nagano et Niigata.
• Gamme de prix : Abordable à moyen (400-700 ¥ pour les versions simples, 1 000-2 000 ¥ pour des variantes plus raffinées).
• Différences de qualité : Wari-Soba (sarrasin/mélange blé) sont plus économiques, tandis que Juwari-Soba (100% sarrasin) offrent un arôme plus intense et sont plus saines.
• Mon conseil : Fais attention à la différence entre les vrais soba et le "Chuka Soba" – ce dernier désigne en fait des nouilles de blé liées généralement au ramen. Les spécialités régionales comme Hebi Soba de Niigata ou les soba tirées à la main (Teuchi-Soba) dans les campagnes sont une expérience particulière.

3. Udon (うどん) – Nouilles épaisses de blé

Udon sont des nouilles épaisses et blanches à base de blé, à la texture à la fois moelleuse et ferme. Comme les soba, elles sont servies froides avec une sauce à tremper ou chaudes dans un bouillon, avec de nombreuses variantes régionales populaires comme Kitsune Udon (avec du tofu frit) et Tempura Udon (avec Tempura).

• Texture : Contrairement aux soba plus fines, les udon sont plus épaisses et offrent une texture à la fois moelleuse et consistante, parfaite pour s’imprégner du bouillon.
• Où manger : Des restaurants rapides et comptoirs de gare aux établissements spécialisés traditionnels dans l’udon.
• Gamme de prix : Très abordable (400-800 ¥ pour un bol simple).
• Mon conseil : Goûte aussi les variantes sautées comme Yaki Udon – proche du Yakisoba, mais préparé avec les nouilles udon plus épaisses. Les udon de la préfecture de Kagawa (Sanuki Udon) sont réputées pour leur grande qualité et valent le détour si tu visites la région.

Spécialités à base de riz

Le riz est l’aliment de base de la cuisine japonaise. Du simple bol de riz aux plats complexes – le riz forme la base d’innombrables créations culinaires.

4. Kaisendon (海鮮丼) – Fruits de mer sur riz

Un Kaisendon est un bol de riz (Donburi) généreusement garni de divers fruits de mer et poissons crus (Sashimi). La sélection varie selon la saison et la région.

• Variété : Les garnitures populaires sont le thon (Maguro), le saumon (Sake), les coquilles Saint-Jacques (Hotate), le calamar (Ika), l’oursin (Uni), les œufs de saumon (Ikura), et beaucoup d’autres.
• Où manger : D’une grande fraîcheur et souvent économiques sur les marchés aux poissons (par exemple Omicho à Kanazawa, marché Nijo à Sapporo), dans les régions côtières (Hokkaido, Tohoku) ou dans des restaurants spécialisés et des chaînes (par exemple Uogashi Nihon-Ichi dans les gares).
• Gamme de prix : Très abordable (à partir de 500 ¥ dans les villages de pêcheurs) à moyen (1 500-3 000 ¥) dans les villes/sites touristiques.
• Mon conseil : La diversité de poissons sur un seul bol de riz est impressionnante et rares sont les pays proposant un tel choix. Prête cependant attention au rapport qualité-prix dans les sites très touristiques – il arrive que les prix y soient hors de proportion avec la qualité.

5. Kare Raisu (カレーライス) – Curry japonais

Le curry japonais (Kare Raisu) est très différent du curry indien ou thaï. Il est généralement plus épais, plus doux et plus sucré. Il est typiquement servi avec du riz et souvent accompagné de Tonkatsu (Katsu Kare), de légumes ou d’un œuf.

• Popularité : Véritable plat réconfortant, il est très apprécié au Japon, en particulier des enfants.
• Où manger : Dans des chaînes de curry spécialisées (comme CoCo Ichibanya, Go! Go! Curry), des restaurants familiaux, des cafés, mais aussi dans les aires de repos (Michi-no-Eki) ou dans les stations de ski.
• Niveaux de piquant : On peut souvent choisir son niveau de piquant.
• Gamme de prix : Généralement très abordable.
• Mon conseil : Le curry japonais est la plupart du temps peu épicé et convient donc parfaitement aux enfants – il existe aussi des versions plus relevées, notamment avec du Tonkatsu. Tu trouveras ce plat à prix mini tout au long de tes voyages dans les Michi-no-Eki (aires de repos) et stations de ski – un plat copieux, réconfortant et parfait sur la route.

6. Onigiri (おにぎり) – La boulette de riz pratique

Onigiri sont des boulettes de riz, généralement triangulaires ou ovales, souvent garnies d’une farce et enveloppées d’une bande de Nori (algue). C’est l’en-cas japonais par excellence à emporter.

• Garnitures : Le choix est immense – du saumon salé (Shiozake), à la prune salée (Umeboshi), au thon-mayonnaise (Tuna Mayo), en passant par l’algue Kombu, du poulet ou des légumes. Il existe aussi des variantes natures au sel (Shio Musubi).
• Où acheter : Disponibles partout, surtout dans les Konbinis (convenience stores comme 7-Eleven, FamilyMart, Lawson), supermarchés et boutiques spécialisées.
• Gamme de prix : Très abordable (env. 100-200 ¥ pièce).
• Mon conseil : Onigiri sont parfaits au petit-déjeuner ou déjeuner sur le pouce. En Konbinis, ils sont emballés dans un packaging spécial qui garde la Nori croustillante jusqu’à la dégustation – un système ingénieux ! Ils s’adaptent à tous les goûts, existe en versions viande comme vegan.

Culture du grill au Japon

Les plats grillés ont une longue tradition au Japon et se savourent souvent de façon conviviale – au grill de table ou en brochettes, l’expérience partagée est primordiale.

7. Yakiniku (焼肉) – BBQ japonais

Yakiniku signifie "viande grillée". On grille soi-même de fines tranches de viande (principalement du bœuf, parfois porc, poulet, abats) et des légumes sur un grill de table (charbon ou gaz). Le tout est accompagné de différentes sauces à tremper.

• Qualité & prix : Va des chaînes à volonté économiques (ex : Yakiniku Kingu, plutôt d’inspiration coréenne) aux restaurants haut de gamme spécialisés dans le bœuf Wagyu (japonais) (les prix peuvent dépasser 15 000 ¥ par personne).
• Wagyu : Désigne le bœuf japonais, ce qui n’est pas automatiquement synonyme de qualité suprême. Les marques comme Miyazaki ou Kuroge Wagyu sont souvent plus recherchées au Japon que le Kobe Beef mieux connu à l’international. Le persillage de la viande est un critère important.
• Où manger : Chaînes de yakiniku, restaurants spécialisés, certains izakayas. "Yakiniku Like" propose un concept adapté aux clients solo.
• Mon conseil : Wagyu signifie simplement "bœuf japonais" et n’est pas systématiquement exclusif. Les chaînes comme Yakiniku Kingu sont davantage influencées par la cuisine coréenne, alors que les établissements traditionnels offrent des menus plus authentiques et complets. Au Japon, le Kobe Beef est en fait moins populaire que d’autres marques comme le Miyazaki Beef ou Kuroge Wagyu. La qualité du persillage est primordiale : plus c’est fin et homogène, mieux c’est.

8. Yakitori (焼き鳥) – Brochettes de poulet grillées

Yakitori ce sont de petites brochettes de poulet grillées. Différentes parties du poulet (viande, peau, foie, cœur, etc.) sont enfichées sur des baguettes de bambou et grillées au charbon, assaisonnées de sel (Shio) ou d’une sauce sucrée-salée (Teriyaki).

• Où manger : Principalement dans les izakayas (bars japonais), mais aussi dans des restaurants spécialisés ou à des stands de rue.
• Variété : Au-delà du poulet, il existe souvent aussi des brochettes de légumes (ex : poireau, shiitake) ou d’autres viandes (ex : poitrine de porc).
• Gamme de prix : Abordable à cher selon l’izakaya ; souvent tarifé à la brochette.
• Mon conseil : Yakitori est généralement servi dans une ambiance de bar avec alcool, typique des moments conviviaux, mais il se déguste aussi très bien en solo. Si tu n’aimes pas les abats, précise-le à la commande – beaucoup d’izakayas proposent des sets variés contenant plusieurs parties du poulet.

Repas à partager & hot pot

Manger au Japon est souvent une expérience sociale. Sont particulièrement populaires les plats préparés ou partagés à table – parfait pour les moments conviviaux et les repas en groupe.

9. Shabu-Shabu (しゃぶしゃぶ) – Le Hot Pot

Shabu-Shabu est un plat de hot pot japonais (Nabemono). De fines tranches de viande (souvent bœuf ou porc) et des légumes sont cuits brièvement par les convives eux-mêmes dans un bouillon frémissant (généralement à base de Kombu). "Shabu-shabu" imite le bruit de la cuisson. On trempe ensuite le tout dans différentes sauces (Ponzu ou sauce sésame/Goma dare).

• Expérience collective : Idéal pour les groupes et les repas conviviaux. Peu adapté aux solos.
• Où manger : Restaurants spécialisés dans le Shabu-Shabu, souvent en formule buffet à volonté.
• Gamme de prix : Moyen à élevé selon la qualité de la viande et le restaurant.
• Mon conseil : Shabu-Shabu est parfait à partager, moins pour les voyages solo. La viande coupée ultra-fine apporte une expérience gustative particulière ; selon l’établissement tu peux choisir entre diverses qualités de viande. Il existe souvent aussi des chaînes à volonté à prix abordable.

10. Okonomiyaki (お好み焼き) – La crêpe salée personnalisable

Okonomiyaki signifie littéralement "grillé comme tu veux". C’est une crêpe salée à base de farine, œuf et bouillon Dashi, garnie de chou, viande (généralement porc), fruits de mer, et recouverte de sauce okonomiyaki, de mayonnaise japonaise, copeaux de bonite (Katsuobushi) et poudre d’algues (Aonori).

• Différences régionales : Les styles les plus connus sont celui d’Osaka (ingrédients mélangés) et celui d’Hiroshima (ingrédients superposés, souvent avec des nouilles).
• Où manger : Dans des restaurants spécialisés où l’on cuit souvent soi-même sur une plaque chauffante de table (Teppanyaki), ou qui les préparent devant toi.
• Gamme de prix : Milieu de gamme.
• Mon conseil : Okonomiyaki est une crêpe copieuse, personnalisable avec divers toppings. Les restaurants varient beaucoup d’ambiance : certains sont rustiques, d’autres proposent des alternatives moins chères. Veille au bon rapport qualité-prix qui peut fluctuer grandement.

Délices frits

Les plats frits possèdent une longue tradition au Japon et sont réalisés avec un grand soin – la différence avec les fritures occidentales réside dans la légèreté et la qualité des préparations.

11. Tempura (天ぷら) – Friture croustillante

Tempura désigne des fruits de mer (comme les crevettes, poissons) et légumes (patate douce, racine de lotus, poivron, champignons) frits dans une pâte légère (pâte), servis avec une sauce à tremper (Tentsuyu) et du radis râpé (Daikon).

• Différences de qualité : La qualité varie beaucoup. Dans les restaurants économiques on trouve souvent des menus Tempura avec riz, soupe Miso ou nouilles (Soba/Udon). Les restaurants Tempura haut de gamme subliment la préparation et servent chaque pièce fraîchement confectionnée devant toi.
• Gamme de prix : D’économique dans les sets à très onéreux dans les restaurants spécialisés.
• Polyvalence : Bon choix pour tous, car il existe des variantes aux légumes, poissons et fruits de mer.
• Mon conseil : Tempura est un classique – pas forcément aventureux mais préparé par les Japonais à un niveau incomparable. Dans les restaurants économiques, tu le trouves souvent en set avec Soba, Udon ou du riz. Les adresses haut de gamme offrent des pièces minutieusement réalisées, dans une ambiance raffinée. Grâce à ses variantes légumes, poissons ou même viande, c’est un plat universel, apprécié des novices comme des connaisseurs.

12. Tonkatsu (とんかつ) – L’escalope japonaise

Tonkatsu est une escalope de porc panée et frite, similaire à la schnitzel allemande. Elle se sert habituellement avec du chou finement émincé, du riz, de la soupe Miso et une sauce spéciale sucrée-épicée. Un plat parent très populaire est le Katsudon, où la schnitzel est servie sur du riz avec œuf et oignons.

• Popularité : Plat très apprécié, consistant et facile d’accès.
• Où manger : Dans des restaurants spécialisés ou comme élément de bento et de plats au curry (Katsu Kare). Beaucoup de chaînes le proposent à petit prix.
• Gamme de prix : Majoritairement abordable à moyen, surtout dans les chaînes.
• Mon conseil : Tonkatsu ressemble à la schnitzel allemande et par conséquent, c’est un choix idéal pour les voyageurs peu aventureux. Puisqu’il s’agit de porc, ce plat ne convient pas aux voyageurs musulmans. Les combinaisons avec du curry (Katsu Kare) ou en Donburi (Katsudon) sont particulièrement recommandables.

Street food & snacks

La street food japonaise propose une profusion de snacks et de petits plats, idéals pour grignoter ou comme accompagnement d’un plus grand repas.

13. Takoyaki (たこ焼き) – Boulettes de poulpe grillées

Takoyaki sont des snacks en forme de boule préparés avec une pâte salée garnie de morceaux de poulpe (Tako), restes de tempura (Tenkasu) et gingembre mariné (Shouga). Ils sont cuits dans des plaques creuses spéciales.

• Service : En général servis chauds avec une sauce takoyaki, de la mayonnaise japonaise, des copeaux de bonite (Katsuobushi) et de la poudre d’algues (Aonori).
• Où manger : Un grand classique du street food, notamment célèbre à Osaka. On trouve ces stands (Yatai) lors de festivals, dans les rues commerçantes et gares.
• Gamme de prix : Abordable (souvent 6-8 pièces par portion pour 300-600 ¥).
• Mon conseil : Takoyaki sont parfaits comme snack à emporter, mais à éviter de déguster en marchant – au Japon on ne mange habituellement pas en se déplaçant. Trouve un espace dédié pour consommer. Privilégie la préparation fraîche, à texture fondante et avec suffisamment de poulpe. Ils accompagnent très bien Okonomiyaki si tu veux comparer différentes préparations à base de pâte.

14. Gyoza (餃子) – Les raviolis japonais

Gyoza sont des raviolis japonais, généralement farcis de viande de porc, chou, ail et gingembre. Ils dérivent du Jiaozi chinois.

• Préparation : La variante la plus courante est Yaki-Gyoza (cuits à la poêle et vapeur, croustillants sur une face, fondants à l’intérieur). Il existe aussi Sui-Gyoza (bouillis) ou Age-Gyoza (frits).
• Où manger : Souvent servis en accompagnement dans les restaurants de Ramen (en menu avec Ramen et Chahan), dans les izakayas ou boutiques spécialisées.
• Gamme de prix : Abordable à moyen (notamment dans les Ramen-ya et izakayas).
• Mon conseil : Commande les Gyoza typiquement avec Chahan (riz sauté) en accompagnement dans les ramen-shops. Une portion compte souvent 3-6 pièces et convient parfaitement en entrée ou accompagnement. L’association d’une face croustillante et d’un intérieur juteux en fait une collation très appréciée, surtout en version Yaki.

Culture Sushi & poisson cru

Sans doute la facette la plus connue de la cuisine japonaise à l’étranger – Sushi et poisson cru en version pure sont ici des œuvres d’art culinaires qui allient goût et esthétique à la perfection.

15. Sushi (寿司) & Sashimi (刺身) – L’art du poisson cru

Impossible de visiter le Japon sans goûter au Sushi ! Il s’agit de riz vinaigré (riz à sushi) garni de différents ingrédients (Neta), souvent poisson cru ou fruits de mer. Sashimi représente des tranches soigneusement coupées de poisson ou fruits de mer crus savourés nature (souvent simplement avec sauce soja et Wasabi).

• Formes : Nigiri (riz moulé à la main avec garniture), Maki (roulé dans l’algue), Temaki (cornets à la main), et bien d’autres.
• Où manger :
  • Kaitenzushi (回転寿司) : Restaurants à sushis sur tapis roulant (par ex. Sushiro, Kura Sushi). Idéal pour débutants et familles, abordable (env. 100-300 ¥/assiette).
  • Sushi-bars spécialisés : Souvent de petites adresses où le maître sushi (Itamae) officie. On y propose fréquemment "Omakase" (menu à l’aveugle du chef) : expérience haut de gamme inoubliable (à partir de 8 000 ¥).
• Gamme de prix : D’abordable (Kaitenzushi : env. 100-300 ¥/assiette) à très onéreux (Omakase : env. 8 000-30 000 ¥/personne).
• Mon conseil : Pour les familles et les débutants, je recommande les chaînes de Kaitenzushi comme Sushiro ou Kura Sushi – on y trouve facilement de la bonne qualité à prix doux. Pour une expérience exclusive, prévois la visite d’un Sushi-Bar spécialisé et son menu Omakase, où le chef propose une sélection de poissons de saison. Le Kaitenzushi permet d’essayer de nombreux types de sushi sans attendre, le Omakase met en valeur l’habileté du chef et la fraîcheur extrême des poissons.

16. Unagi (うなぎ) – Anguille grillée

Unagi est une anguille d’eau douce généralement grillée et nappée d’une sauce Tare sucrée à base de soja. Elle est servie souvent sur du riz (Unadon en bol, Unaju dans une boîte laquée).

• Particularité : Considérée comme nourrissante et fortifiante, surtout appréciée en été (notamment lors du "jour du bœuf", Doyo no Ushi no Hi).
• Où manger : Dans des restaurants spécialisés dans l’unagi, généralement très traditionnels.
• Gamme de prix : Moyen à élevé, car l’anguille est une délicatesse.
• Mon conseil : L’unagi est particulièrement populaire l’été, censée donner de l’énergie. Sa saveur grillée dans une marinade sucrée à la sauce soja est unique ; son prix a grimpé ces dernières années suite à la surpêche, mais l’expérience d’un bon restaurant spécialisé reste inoubliable.

Douceurs japonaises

La culture du dessert au Japon brille par son équilibre entre douceur et subtilité – moins sucrée que les desserts occidentaux mais d’une grande richesse aromatique et saisonnière.

17. Desserts au Matcha (抹茶デザート) – Plaisirs verts

Matcha, la poudre de thé vert finement moulue, est non seulement une boisson mais aussi un ingrédient très prisé dans d’innombrables douceurs japonaises. Son goût intense et légèrement amer s’harmonise parfaitement avec la douceur.

• Variété : Matcha-glace, soft ice matcha, matcha parfait, tiramisu au matcha, cake au matcha, biscuits au matcha, chocolat au matcha, Matcha Latte, matcha dans les wagashi traditionnels (pâtisseries japonaises).
• Où en trouver : Cafés, boulangeries, food courts des grands magasins (Depachika), Konbinis, cafés spécialisés (en particulier à Kyoto/Uji).
• Gamme de prix : Généralement abordable à moyen.
• Mon conseil : Les desserts au Matcha se déclinent à l’infini dans les salons de thé et sont souvent bien plus abordables qu’à l’étranger. Ils sont incontournables pour tous les amateurs de sucré. Les parfaits et glaces au matcha sont particulièrement populaires en été. L’alliance de l’amertume du matcha et du sucré du dessert crée une expérience gustative harmonieuse.

Conclusion : un paradis pour les explorateurs

La cuisine japonaise est un univers à part – incroyablement variée, souvent marquée par la saisonnalité et préparée avec un soin du détail impressionnant. Cette liste ne fait qu’effleurer la richesse que le Japon a à offrir.

Que tu dégustes des ramen à petit prix, que tu savoures un sushi haut de gamme, que tu explores les stands de street food ou t’aventures à un dîner grill "yakiniku" – chaque repas peut devenir une aventure. Ose la nouveauté et laisse-toi enchanter par les saveurs du Japon !

Mon conseil principal à tous les foodies au Japon : ne te limite pas aux adresses touristiques, ose aussi les petits restaurants locaux. Ce sont souvent les échoppes les plus modestes avec menu manuscrit en japonais qui offrent les expériences les plus authentiques et mémorables. Et si tu ne sais quoi commander : un sourire et un "Osusume wa ?" (qu’est-ce que vous recommandez ?) ouvrent toutes les portes gourmandes !