Yuzu Fruta cítrica de Asia

La yuzu es una fruta cítrica amarilla cuyo tamaño se sitúa entre una mandarina y una naranja. Sin embargo, su forma se parece más a la de una mandarina, bastante rugosa y con semillas grandes en la pulpa. La yuzu contiene mucha vitamina C y es muy saludable.

La temporada de la yuzu es en invierno. La yuzu proviene originalmente de China y llegó a Japón y Corea durante la época de la dinastía Tang. Incluso hoy, se utiliza muy a menudo en la cocina japonesa y la cocina coreana. La yuzu tiene un aroma complejo y único que es difícil de describir con palabras. Su sabor recuerda, entre otros, al del limón y la mandarina. La yuzu es algo amarga y ácida, tal como corresponde a un cítrico, pero también muy, muy aromática. Incluso la cáscara de la yuzu posee un aroma intenso. Si no estás familiarizado con el sabor de la yuzu, este puede parecerte muy extraño. Cuando éramos niños, ni mis hermanos ni yo apreciábamos la yuzu, ya que su sabor es muy peculiar; ¡pero hoy en día he aprendido a valorarlo! Es igual que el vino, la cerveza y las aceitunas, que también tienen sabores a los que hay que acostumbrarse la primera vez que los pruebas o comes.

Por lo general, la yuzu rara vez se come sola, sino que se utiliza más bien como condimento. Se puede encontrar para comprar como té, como especia (a veces mezclada con chile), como jugo y como refresco. También hay dulces con aroma a yuzu. Además, la yuzu se usa también como sales de baño: puedes comprar diferentes productos de baño con fragancia a yuzu, o poner la propia fruta en el agua, lo que huele realmente bien. ¡Pero como este es un blog de comida, no voy a entrar en detalles sobre eso!

Yuzu en la preparación de alimentos

La yuzu se utiliza a menudo para dar sabor al Ponzu (salsa) para Nabe (estofado). En ese plato, la olla se coloca directamente sobre la mesa, los ingredientes cocidos se sirven y se condimentan con ponzu. Hay una variante clásica del nabe sin yuzu, pero la versión con yuzu es muy popular, ya que las verduras, la carne y el pescado en el nabe adquieren ese aroma tan especial de la yuzu. Incluso en la alta cocina, la fruta de yuzu es muy apreciada por su aroma complejo. Chefs gourmet de todo el mundo –también en Alemania– emplean la yuzu en sus platos. Usualmente, se utiliza solo la ralladura de la cáscara.

En Japón, la yuzu es a menudo un ingrediente importante para postres. La yuzu seca o en polvo se emplea en pasteles, galletas o en forma de mermelada. Existen también extractos, pastas, polvos, purés y vinagre de yuzu. Además hay Koscho (que en japonés significa "pimienta"): se trata de una pasta picante que lleva ralladura de yuzu, chile y sal, y que se usa, por ejemplo, para aderezar platos de carne. Al igual que el miso, la yuzu es un importante potenciador de sabor en distintos platos japoneses.

Características botánicas de la Yuzu

La yuzu (Citrus junos) es un cítrico presente en Japón desde hace siglos, con una cáscara distintivamente irregular, rugosa y un aroma intensamente refrescante. Los frutos suelen ser esféricos o ligeramente achatados y pesan entre 100-130 g cada uno, perteneciendo a las variedades de frutas japonesas ^[1]. Algo que siempre me impresiona es la corteza gruesa y muy oleosa, que contiene sustancias aromáticas como limoneno y pineno, las cuales inundan el ambiente con su fragancia nada más cortar o rallar la fruta.

En cuanto al sabor, la yuzu destaca por su elevado contenido de ácido. Así que no es la mejor opción para comerla cruda, pero como potenciador de aroma y sabor en platos y bebidas es insuperable. Si alguna vez has tenido la oportunidad de oler una yuzu fresca, sabrás por qué esta fruta es tan especial: ¡el aroma es realmente único!

Contexto histórico

Aunque la yuzu proviene originalmente de China, fue introducida en Japón a más tardar durante los periodos Nara y Heian. Es fascinante que la fruta ya aparezca mencionada en fuentes históricas en el año 772 d.C., utilizada como comparación para el tamaño de un meteorito. En Japón, la yuzu tiene una larga tradición, especialmente en la forma del "Yuzu 湯" (Yuzuyu, "baño de yuzu"), que se toma tradicionalmente durante el solsticio de invierno y es muy apreciado como baño terapéutico y aromático.

Cuando tuve la oportunidad de tomar un baño tradicional de yuzu en Japón, me sorprendió el efecto tan reconfortante sobre la piel y el delicioso aroma que llenaba toda la habitación. Desde entonces, intento mantener esta tradición también en casa, colocando algunas frutas de yuzu en el agua del baño durante el solsticio de invierno.

Cultivo y producción en Japón

En Japón, la yuzu se cultiva principalmente en las prefecturas de Kōchi (alrededor del 51%), Tokushima (alrededor del 12%) y Ehime (alrededor del 12%) ^[2]. Según el informe oficial "特産果樹生産動態等調査" del Ministerio Japonés de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF), la cantidad cosechada de yuzu en el año fiscal correspondiente fue de impresionantes 32.673,8 toneladas ^[3].

La superficie de cultivo dedicada a la yuzu abarca 485,9 hectáreas ^[4], con una cantidad distribuida de aproximadamente 30.772,1 toneladas. En total, la superficie de cultivo de yuzu en Japón llega a unos 2.218 hectáreas con una producción anual de unas 21.498 toneladas (año 2021).

En mi último viaje a Kōchi pude contemplar personalmente los hermosos campos de yuzu y me impresionó el esmero con el que se cultivan las frutas. ¡El aroma que flotaba sobre los campos era sencillamente indescriptible!

Variedades y características

La yuzu presenta diversas variedades, que se diferencian en el momento de recolección, grosor de la fruta y presencia de espinas ^[5]:

• Tipo Kito (木頭) y tipo Unno (海野): Estas variedades clásicas de otoño se distinguen por un aroma especialmente intenso.
• Tipo Yamane (山根): Esta variedad madura antes que otras.
• Tada-nishiki (多田錦): Una variedad especial, sin semillas y casi sin espinas, con un diámetro de fruto más pequeño.

Además, existen parientes cercanos de la yuzu:

• Hanayuzu (花柚子): Estos frutos pequeños y de piel fina se caracterizan por un aroma suave.
• Shishi-yuzu (獅子柚子) / Oni-yuzu (鬼柚子): Estos frutos grandes y de piel gruesa se utilizan sobre todo para conservas y mermeladas.
• Yukou (柚柑): Un cruce entre yuzu y la mandarina de nueve años y medio, que se utiliza especialmente en salsas ponzu.

Una vez, en el mercado de Tokio, pude comparar varias variedades de yuzu una al lado de la otra y me sorprendieron las diferencias en tamaño, forma e intensidad aromática. ¡Especialmente el tipo Kito me cautivó con su aroma tan intenso!

Nutrientes y principios activos

Los frutos de yuzu no solo son un placer para el paladar, sino también beneficiosos para la salud. Contienen, entre otros ^[6]:

• Ácido cítrico: Ayuda a prevenir el cansancio y resulta refrescante.
• Pectina: Una fibra soluble que beneficia la digestión.
• Vitamina C y vitamina A: Vitaminas importantes para el sistema inmunológico y la salud de la piel.
• Sustancias aromáticas: Limoneno, pineno y yuzunona aportan a la fruta su aroma característico.

Esta especial combinación de principios activos hace que la yuzu sea un ingrediente valorado en cosmética, para la promoción de la salud y para aromatizar comidas y bebidas. Durante mi estancia en Japón aprecié especialmente el efecto revitalizante de las bebidas de yuzu después de un día largo: ¡se nota de verdad el alto contenido en vitamina C!

Uso en la cocina y la cosmética

Las posibilidades de uso de la yuzu son muy variadas:

• Aromatizante: La piel se utiliza para pastas como yuzukosho y yuzumiso, mientras que el jugo se emplea en aliños y bebidas. La yuzu es un ingrediente fundamental de condimentos japoneses.
• Cosmética: La yuzu se emplea en productos antiedad y para aclarar la piel.
• Aplicación tradicional: El yuzuyu (柚子湯) durante el festival invernal Yōji es utilizado para estimular la microcirculación y el cuidado de la piel.

Una de mis aplicaciones favoritas es preparar yuzukosho casero. La combinación de piel de yuzu rallada, chile fresco y sal marina da como resultado una pasta que lleva los platos de carne y pescado a otro nivel. Es similar al furikake, otra mezcla de condimentos muy popular en Japón. Si aún no lo habéis probado, ¡os lo recomiendo muchísimo!

Selección y conservación

Al elegir yuzu fresco, deberías fijarte en lo siguiente:

• Forma firme y redondeada
• Color amarillo uniforme

Para las variedades especiales de yuzu Kokonoe (variedades GI), un brillo natural intenso y un brote floral denso (盲果少) son señales de buena calidad.

En cuanto a la conservación:

• Las variedades no maduras (por ejemplo, Hanayuzu o la yuzu para yuzuyu) pueden madurar en refrigeración.
• Las frutas maduras deben almacenarse en un lugar fresco y seco y consumirse en el plazo de una semana.
• Si quieres disponer de yuzu todo el año, puedes congelar la ralladura o guardar el jugo en porciones en el congelador.

Por experiencia propia, puedo decir que congelar el zumo de yuzu en cubiteras es una solución práctica para disfrutar de su sabor especial durante todo el año. Un solo cubito suele bastar para dar a un plato o bebida el aroma típico de la yuzu.

Calendario de temporada para yuzu

Mes	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12
Variedades de Yuzu	(Yuzuyu) 21/12-5/1								Fase de desarrollo (Hanayuzu)	Comienzo variedades GI	Recolección principal (amarilla)	Recolección principal (amarilla)

• Variedades tempranas: Primera cosecha en verde (Hanayuzu) en septiembre
• Temporada principal: Octubre a diciembre (yuzu amarilla)
• Tradición: Yuzuyu en el solsticio de invierno (21 de diciembre a 5 de enero)

Cuando estuve por última vez en Japón en noviembre, pude asistir a la cosecha de yuzu en Kōchi. Los frutos amarillos brillaban entre las hojas verdes y el aroma en los campos era simplemente indescriptible. Si eres amante de la yuzu, sin duda la época de la cosecha es la mejor para visitar Japón.

Beneficios para la salud del yuzuyu

El tradicional baño de yuzu (yuzuyu) es especialmente apreciado durante el solsticio de invierno. En muchos Onsen (baños termales) de Japón, durante esta época el agua se enriquece con frutos de yuzu, lo que no solo proporciona un aroma maravilloso, sino que también resulta muy beneficioso para la piel.

Kapibara Onsen - Una tradición especial

Una atracción muy especial en Japón es el llamado "Kapibara Onsen" en el Izu Shaboten Zoo. Esta tradición, que existe desde 1982, permite que los carpinchos (kapibaras) se refresquen cada año de noviembre a principios de abril en baños al aire libre climatizados, que a veces se enriquecen también con yuzu. Esta atracción especial es muy popular para quienes hacen viajes en Japón.

• Temporada 2025/2026: Noviembre de 2025 a principios de abril de 2026
• Horario de apertura del zoo: 9:00 a 17:00 (en invierno hasta las 16:00)
• Entrada: 2.700 yenes (unos 16 euros) para adultos ^[7]

El parque está situado al pie del monte Omura, un cono volcánico cubierto de hierba que personalmente recomiendo visitar para contemplar el atardecer. ¡La vista desde allí es impresionante y una experiencia inolvidable durante un viaje a Japón! El día de inauguración del Kapibara-Onsen se celebra en lugar del habitual corte de cinta la "Grass-Cutting Ceremony". Esta atracción se ha convertido en todo un clásico invernal de la zona de Izu y atrae a los visitantes por la imagen pacífica de las kapibaras disfrutando en las aguas termales.

Cuando estuve en Izu la última vez, pude ver este espectáculo único con mis propios ojos: ¡las kapibaras relajándose en las aguas termales entre frutas de yuzu es realmente una imagen inolvidable! Si viajas a Japón en invierno, no deberías perderte esta experiencia tan especial.

¿Has utilizado alguna vez la yuzu en la cocina o te has dado un baño de yuzu? ¡Comparte tus experiencias en los comentarios! Tengo ganas de conocer qué recetas o aplicaciones has probado con esta fruta tan versátil.

Si eres de los que tienen buena mano para las plantas y te gustaría cultivar tu propio árbol de yuzu, hoy en día incluso puedes pedir pequeños arbolitos. Así podrás preparar más tarde tus propios destacados culinarios japoneses con yuzu fresca: