Viajes en tren en Japón La guía definitiva para exploradores y turistas

Japón es famoso por su excelente, innovadora e increíblemente fiable red de ferrocarriles, que convierte el viaje en toda una experiencia. Esta guía recopila toda la información importante relacionada con los viajes en tren en Japón: desde las ventajas y particularidades lingüísticas hasta la diversidad de tipos de trenes, opciones de billetes, tarjetas IC, pases de tren, normativas de equipaje y particularidades culturales. Así estarás perfectamente preparado para sumergirte en esta fascinante aventura sobre raíles.

Ventajas de viajar en tren en Japón

Viajar en tren en Japón te permite alcanzar, de manera rápida, limpia y cómoda, casi cualquier rincón del país. Los trenes circulan con alta frecuencia, de modo que las largas esperas están prácticamente descartadas. Gracias a la infraestructura moderna, desde los supersónicos Shinkansen hasta los trenes locales y acogedores, siempre dispones de la conexión adecuada, tanto si te desplazas por la gran ciudad como por zonas alejadas.

Pistas lingüísticas y sistemas de información

A pesar de que la mayoría de los menús y paneles de anuncios usan caracteres japoneses, en todas las estaciones importantes y en las rutas de larga distancia encontrarás señalización bilingüe. Los anuncios y la atención en las máquinas expendedoras de billetes y ventanillas suelen estar también en inglés, lo que facilita enormemente la orientación.

Operadores y compañías ferroviarias

Japan Rail (JR)

Japan Rail, que fue operado por el Estado y hoy está privatizado, gestiona la red de trenes más extensa del país. Destacan especialmente los Shinkansen, los trenes de alta velocidad que conectan ciudades en tiempos récord. Con los pases JR Rail, como turista puedes viajar de forma económica y sin restricciones durante un período determinado.

Empresas privadas

Además de JR, en casi todas las grandes ciudades existen operadores privados. En Tokio, por ejemplo, compañías como Odakyu Electric Railway, Keio Corporation, Tobu Railway, Seibu Railway y Tokyu Corporation están en funcionamiento, mientras que en la región de Kioto/Osaka, entre otros, Keihan Electric Railway, Hankyu Railway, Hanshin Railway y Kintetsu Railway se encargan del transporte ferroviario local. Es importante tener en cuenta que el Japan Rail-Pass es válido solamente en los trenes JR, por lo que para las líneas privadas se necesita adquirir billetes por separado.

Vista general de los tipos de tren

Local (futsū)

Los trenes locales paran en todas las estaciones y se asemejan en su función al S-Bahn de Alemania. Son ideales para trayectos cortos y para el transporte urbano.

Express

Los trenes express sirven únicamente a las ciudades importantes, permitiendo así viajes más rápidos en rutas regionales, de forma comparable a los trenes regionales de Alemania.

Rapid Express

Los trenes Rapid Express son similares al Intercity (IC) en Alemania, pero sin coste adicional. Circulan en trayectos largos con pocas paradas intermedias, ofreciendo una opción de viaje muy eficiente.

Limited Express

Los trenes Limited Express operan a menudo hacia destinos turísticos como onsen o resorts y, en muchos casos, requieren reserva previa. Personalmente, solo uso el Limited Express cuando no hay alternativas o cuando el tiempo de viaje se reduce drásticamente; es decir, cuando dispones de aproximadamente la mitad del tiempo habitual. Por ejemplo, en la ruta hacia Hakone, donde un Limited Express tarda alrededor de 1 hora y 34 minutos y el tren regional unos 1 hora y 58 minutos, en mi opinión no vale la pena pagar más por la diferencia de precio.

Super Express (Shinkansen)

El Shinkansen, mundialmente conocido como Bullet Train, conecta ciudades a velocidades impresionantes de hasta 320 km/h. Debido a la alta demanda, se recomienda reservar asiento para evitar situaciones incómodas en trenes muy llenos.

• El Shinkansen se introdujo en 1964 entre Tokyo y Osaka.

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• En 2014 se celebró su 50º aniversario.

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• La velocidad máxima pasó de 210 km/h inicialmente a hasta 320 km/h.

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• Hoy en día, alrededor de 1 millón de pasajeros utilizan este impresionante sistema a diario.

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Overnight Trains

Los Overnight Trains operan desde Tokio exclusivamente en dirección a Takamatsu o Izumo y ofrecen compartimentos privados para un viaje nocturno cómodo. Es especialmente importante reservar, ya que los asientos disponibles se agotan rápidamente.

Comodidad a bordo

Green Car

El Green Car te ofrece una experiencia de viaje de primera clase con mayor amplitud para las piernas y asientos más cómodos, ideal si valoras la comodidad extra.

Gran Car

La clase Gran Car representa la variante de lujo en el tren. Aquí suelen ofrecerse servicios adicionales como atención de camareros, bebidas ilimitadas, snacks y cajas Bento. No obstante, esta clase no está disponible en todos los trenes.

Precios y billetes – Resumen de trayectos seleccionados (Actualizado: 06 de abril de 2025)

Ten en cuenta que los precios y las duraciones pueden variar según el tipo de tren y el momento de la reserva.

Compra de billetes y reservas

Puedes adquirir los billetes tanto en las máquinas expendedoras como en las ventanillas de las grandes estaciones. Es aconsejable tener a mano todos los datos relevantes como tu destino, la hora de salida y el número de viajeros antes de comprar el billete. Las agencias de viajes también venden billetes de tren. Las reservas de asientos se pueden hacer con hasta un mes de antelación y son especialmente recomendables durante los fines de semana y días festivos. Al entrar y salir, se escanean los billetes y, en caso de discrepancias, se puede ajustar el precio en las máquinas de ajuste de tarifa (Seisanki).

Sistemas de pago prácticos: la IC-Card

La IC-Card es un billete recargable y práctico que se utiliza en trenes (locales, Rapid, Express – pero en la mayoría de los casos no en Limited Express y Shinkansen), minimercados o en máquinas expendedoras de bebidas. El cobro se realiza según el punto de inicio y el de fin, y al salir de la estación se muestra el saldo restante. Todas las IC-Cards son en principio compatibles entre sí, de modo que, por ejemplo, la Pasmo que se utiliza en Tokio también se puede emplear en los trenes de JR.

Rail Passes y ofertas especiales

Para los turistas que planean realizar numerosos viajes en tren, los Rail Passes ofrecen una excelente relación calidad-precio. El JR-Pass, así como variantes regionales como el Hokuriku Arch Pass, Kansai Thru Pass, Shikoku Rail Pass y otras opciones de JR East, JR Central, JR West, JR Hokkaido o JR Kyūshū, te permiten viajar de manera flexible y económica.

City Pass

Los City Pass se aplican a ciudades individuales e incluyen, además del tren, el metro, el autobús y el tranvía, siendo ideales para explorar todas las facetas de una gran ciudad.

Seishun 18

El pase Seishun 18 es un billete económico que se puede utilizar durante cinco días, pero sin la opción de utilizar trenes Express o Shinkansen. Es perfecto para viajes tranquilos en paisajes llenos de encanto.

Normas de conducta y comportamiento en el tren

Al subir al tren, siempre presta atención a que primero bajen los pasajeros que están saliendo. En trenes muy llenos es aconsejable llevar la mochila pegada al cuerpo para no molestar a los demás pasajeros. No se permite hablar en voz alta por teléfono, gritar o reproducir música a alto volumen, al igual que comer y beber en la mayoría de los trenes, aunque algunos Shinkansen disponen de mesas adecuadas y portavasos para permitir comer durante el viaje. Los asientos reservados para pasajeros mayores, embarazadas o con discapacidad deben mantenerse libres.

Comer en el tren

En la mayoría de los trenes no se permite llevar alimentos y bebidas. Sin embargo, en muchos Shinkansen esto es posible gracias a la disponibilidad de mesas y portavasos, lo que te permite comer con tranquilidad. Un atractivo especial son los Ekiben – cajas Bento que ofrecen especialidades regionales y se convierten en una experiencia culinaria única durante el viaje.

Planificación de rutas y herramientas de planificación

Planificar un viaje en tren en Japón puede resultar complejo ante la cantidad de operadores y conexiones. Sitios web recomendables como Hyperdia y Jorudan ofrecen información detallada sobre horarios, costes y conexiones. Personalmente recomiendo Google Maps , ya que esta app no solo muestra rutas y tiempos de viaje detallados, sino que además se destaca por su facilidad de uso y por estar siempre actualizada.

Guía paso a paso para viajar en tren

1. Ten el billete a mano: Asegúrate de tener tu billete, tu IC-Card o tu Rail Pass a mano.
2. Pasar por las barreras: Pasa tu billete por los torniquetes o barreras y sigue las instrucciones señaladas.
3. Encontrar el tren: Consulta los paneles de información o monitores electrónicos en el andén para identificar tu tren. No dudes en preguntar al personal de la estación en caso de duda.
4. Subir a bordo: Súbete al tren de forma ordenada y dirígete a tu asiento reservado.
5. Llegar a tu destino: Desciende del tren solo cuando las puertas se hayan abierto completamente para garantizar un flujo adecuado.
6. En caso de problemas: Utiliza, si es necesario, la máquina de ajuste de tarifas (Seisanki) en caso de discrepancias en el cálculo del precio o la ruta elegida.

Caracteres y términos útiles

• Estación actual: Toeki (当駅)
• Recargar: Chaagi (チャージ)
• Salida: Deguchi (出口)
• Tren local: kakutei (各停)
• Tren express: Tokkyu (特急)
• Máquina de ajuste de tarifas: Seisanki (精算機)
• Norte: Kita (北)
• Este: Higashi (東)
• Asiento prioritario: Yusenseki (優先席)
• Semi-express: Jutokkyu (準特急)
• Sur: Minami (南)
• Oeste: Nishi (西)
• Tren: Densha (電車)

Estos términos te ayudarán a orientarte rápidamente en las estaciones, que mayoritariamente tienen señalización en japonés.

Otras particularidades en el transporte ferroviario japonés

Algunos trenes disponen de vagones "Women Only", destinados exclusivamente a mujeres, lo que ofrece mayor comodidad y seguridad. Asimismo, los Ekiben – cajas Bento regionales especialmente preparadas para viajeros en tren – son un atractivo culinario que muestra de manera única la diversidad de la cocina japonesa.

IC-Card: Vista general de las tarjetas más importantes

El uso de las IC-Cards permite viajar de manera sencilla y sin necesidad de efectivo. La siguiente tabla ofrece un resumen de las tarjetas más comunes, sus emisores, la cobertura y sus características especiales:

Con estas IC-Cards, te moverás de manera flexible y sin complicaciones, ya sea en grandes ciudades o en zonas remotas.

Normativas adicionales de transporte

En los trenes y autobuses, llevar bicicletas está generalmente prohibido. Asimismo, la entrada de perros y otras mascotas está permitida solo en casos excepcionales, para garantizar un desarrollo sin inconvenientes y la seguridad de todos los pasajeros.

Normas sobre equipaje y objetos personales

Uncharged Items (Transporte sin coste)

• Se permite el transporte de bolsos, maletas y equipaje similar.
• Los artículos deportivos, como tablas de surf, se pueden transportar siempre que se encuentren en bolsas especiales para este fin.
• También se permiten instrumentos musicales, artículos de entretenimiento y juguetes, siempre que se guarden de manera segura y, si es necesario, en posición vertical dentro del tren.

Incluso si los artículos deportivos o instrumentos musicales tienen dimensiones grandes, pueden ser transportados siempre que se encuentren embalados de forma segura y puestos en posición vertical. ^[2]

Charged Items (Transporte con coste)

• Para perros pequeños, gatos, aves o animales similares se aplican normativas especiales: deben ir dentro de un estuche cuyo tamaño (longitud, ancho, altura) no supere los 120 cm, y el peso total del estuche y el animal no debe exceder los 10 kilogramos. Los animales salvajes, serpientes, etc., están exentos de esta norma. ^[2]

Bicicletas

• Las bicicletas empleadas en competiciones o eventos deportivos deben estar desmontadas y colocadas en bolsas especiales para bicicletas.
• Las bicicletas plegables deben estar dobladas y guardadas en bolsas diseñadas para ellas.

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Además

Los perros de asistencia (como perros guía, perros de servicio o perros de audición) se pueden transportar (limitado a los que cuentan con la autorización legal correspondiente). Las sillas de ruedas con una longitud y altura máximas de 120 cm y un ancho máximo de 70 cm también se pueden llevar. ^[2]

Conclusión

Los viajes en tren en Japón combinan eficiencia, comodidad y fascinación cultural en una experiencia de viaje única. Desde la diversidad de tipos de tren –desde conexiones locales hasta el ultra rápido Shinkansen– pasando por opciones flexibles de billetes y Rail Passes, hasta las prácticas IC-Cards, estrictas normativas sobre equipaje y encantadoras particularidades como los jingles de salida, el sistema ferroviario japonés tiene la oferta indicada para cada viajero. Mi consejo personal: utiliza Google Maps para planificar tus rutas, ya que esta app te proporciona información precisa y actual; una recomendación basada en mi experiencia. Además, suelo evitar el Limited Express en la mayoría de los casos, a menos que tengas prisa o se logre una reducción significativa en el tiempo de viaje; por ejemplo, en el trayecto hacia Hakone, comparar 1 hora y 34 minutos en Limited Express con 1 hora y 58 minutos en tren regional, en mi opinión, no compensa la diferencia de precio.

Ya sea que planees una escapada rápida a la ciudad o que desees descubrir en calma la idílica campiña japonesa, con esta guía estarás perfectamente preparado para disfrutar al máximo de la fascinante red ferroviaria de Japón.

Fuentes:

1. Japan.go.jp – The Shinkansen, Japan’s High-Speed Rail
2. SoraNews24 sobre los Departure Jingles
3. JR Central – Normas sobre equipaje y objetos personales