Destacados culinarios de Japón ¡Descubre sushi, ramen, tempura y más!

¡Bienvenido a un viaje culinario por Japón! El país del sol naciente no solo es famoso por su impresionante cultura y paisajes, sino que también es un verdadero paraíso para los amantes de la gastronomía. Desde el mundialmente conocido Sushi y humeantes tazones de Ramen, hasta crujiente Tempura y deliciosos panqueques salados: la cocina japonesa (Washoku) es increíblemente diversa y ofrece algo para todos los gustos.

En este artículo te llevo a descubrir los mayores clásicos que debes probar sí o sí durante tu viaje a Japón. No solo te presento los platos en sí, sino que te doy pistas sobre dónde probarlos y qué los hace tan especiales. ¡Vamos juntos a descubrir el fascinante mundo de los placeres gastronómicos japoneses!

Platos clásicos de fideos japoneses

Fideos japoneses son uno de los alimentos básicos más importantes de Japón y existen en muchas variantes y métodos de preparación. Desde fideos finos de trigo sarraceno hasta gruesos fideos de trigo, la variedad es impresionante.

1. Ramen (ラーメン) – El alma en un cuenco

Ramen es probablemente uno de los platos japoneses más conocidos en el mundo, ¡una forma de arte en un cuenco! Está compuesto por fideos de trigo, servidos en un caldo rico (de base de carne, pescado o verduras) y coronados con distintos toppings como chashu (panceta de cerdo guisada), Nori (alga), menma (brotes de bambú) y a menudo un huevo perfectamente cocido (Ajitsuke Tamago).

• Variedad: Los cuatro tipos principales son shoyu (salsa de soja), Miso (pasta de soja), shio (sal) y tonkotsu (caldo cremoso de hueso de cerdo). Cada región suele tener sus propias especialidades.
• Dónde comer: En infinitas tiendas especializadas en Ramen (Ramen-ya), a menudo pequeños y bulliciosos locales donde se come en la barra. Muchos también ofrecen menús con Gyoza o arroz.
• Rango de precios: Normalmente barato a medio (aprox. 700-1.200 ¥ por cuenco).
• Mi consejo: Da preferencia a tiendas de ramen locales y alejadas de las calles principales turísticas. Prueba distintas variantes como shoyu, miso, tonkotsu o shio. Combina tu ramen con Gyoza y Chahan (arroz frito) para el menú típico que muchos locales ofrecen.

2. Soba (蕎麦) – Fideos de trigo sarraceno con tradición

Soba son fideos finos de harina de trigo sarraceno (a veces mezclados con harina de trigo – wari-soba). Se sirven fríos con una salsa para mojar (zaru soba) o en caldo caliente (kake soba). Los fideos 100% de trigo sarraceno (juwari-soba) tienen un sabor más intenso y suelen ser más caros.

• Aspecto saludable: El trigo sarraceno es nutritivo y contiene menos gluten que el trigo (juwari-soba suele ser sin gluten, pero puede haber contaminación).
• Dónde comer: En restaurantes de soba, desde puestos rápidos de pie en estaciones de tren hasta establecimientos elegantes. Regiones famosas son, por ejemplo, Nagano y Niigata.
• Rango de precios: Barato a medio (400-700 ¥ para platos sencillos, 1.000-2.000 ¥ para variantes de alta calidad).
• Diferencias de calidad: Wari-soba (mezcla de trigo sarraceno y trigo) es más barato, mientras que juwari-soba (100% trigo sarraceno) ofrece un sabor más intenso y es más saludable.
• Mi consejo: Presta atención a la diferencia entre soba auténtico y "chuka soba" – este último en realidad designa fideos de trigo y suele referirse a ramen. Las especialidades regionales como hebi soba de Niigata o teuchi soba hecho a mano en regiones rurales son una experiencia especial.

3. Udon (うどん) – Fideos gruesos de trigo

Udon son gruesos y blancos fideos de trigo con una textura suave pero consistente. Al igual que los soba, se sirven fríos con salsa para mojar o calientes en caldo; entre las variantes regionales populares están Kitsune Udon (con tofu frito) o Tempura Udon (con Tempura).

• Textura: A diferencia de los más finos soba, los udon son más gruesos y tienen una textura blanda pero al dente, ideal para absorber el caldo.
• Dónde comer: Desde restaurantes rápidos y puestos en estaciones hasta restaurantes tradicionales especializados en udon.
• Rango de precios: Muy barato en la mayoría (400-800 ¥ por cuenco sencillo).
• Mi consejo: Prueba también las variantes fritas como Yaki Udon – similar a Yakisoba, pero con fideos udon más gruesos. Los udon de la prefectura de Kagawa (Sanuki Udon) son especialmente apreciados, vale la pena visitarlos si pasas por la región.

Especialidades a base de arroz

Arroz es el alimento básico de la cocina japonesa. Desde sencillos boles de arroz hasta platos más elaborados, el arroz es la base de incontables creaciones culinarias.

4. Kaisendon (海鮮丼) – Mariscos sobre arroz

Un Kaisendon es un bol de arroz (Donburi) generosamente cubierto con diferentes mariscos y pescado crudo (Sashimi). La variedad depende de la temporada y la región.

• Variedad: Toppings populares son atún (maguro), salmón (sake), vieiras (hotate), calamar (ika), erizo de mar (uni), huevas de salmón (ikura) y muchos más.
• Dónde comer: Especialmente fresco y a menudo barato en los mercados de pescado (por ejemplo, Omicho en Kanazawa, Nijo en Sapporo), en regiones costeras (Hokkaido, Tohoku), o en restaurantes y cadenas especializadas (por ejemplo, Uogashi Nihon-Ichi en estaciones).
• Rango de precios: Desde muy barato (desde unos 500 ¥ en pueblos pesqueros) hasta medio (1.500-3.000 ¥) en ciudades o zonas turísticas.
• Mi consejo: La variedad de mariscos sobre un único bol de arroz es asombrosa y pocos países ofrecen tanta variedad. Sin embargo, en los lugares turísticos más frecuentados, revisa la relación calidad-precio: a veces pagas mucho más por menos calidad.

5. Kare Raisu (カレーライス) – Curry japonés

El curry japonés (Kare Raisu) difiere notablemente del curry indio o tailandés. Suele ser más espeso, más dulce y más suave. Se sirve típicamente con arroz y, a menudo, con acompañamientos como Tonkatsu (Katsu Kare), verduras o un huevo.

• Popularidad: Un verdadero plato reconfortante, muy popular en Japón, especialmente entre los niños.
• Dónde comer: En cadenas especializadas de curry (como CoCo Ichibanya, Go! Go! Curry), restaurantes familiares, cafeterías e incluso en áreas de descanso (Michi-no-Eki) o en estaciones de esquí.
• Niveles de picante: A menudo puedes elegir el nivel de picante.
• Rango de precios: Casi siempre muy barato.
• Mi consejo: El curry japonés suele ser suave y por tanto ideal para los niños – pero existen variantes más picantes, en especial combinado con Tonkatsu. Durante tus viajes en Japón lo encontrarás en muchos Michi-no-Eki (áreas de descanso) y estaciones de esquí – un plato ideal, reconfortante y económico para el camino.

6. Onigiri (おにぎり) – La bola de arroz práctica

Onigiri son bolas de arroz, normalmente con forma triangular u ovalada, a menudo con un relleno y envueltas con una tira de Nori (alga). Son el snack japonés por excelencia para llevar.

• Rellenos: La variedad es inmensa – desde salmón salado (Shiozake), ciruela encurtida (Umeboshi), atún con mayonesa (tuna mayo) hasta algas Kombu, pollo o verduras. También hay bolas de arroz solo con sal (Shio Musubi).
• Dónde comprarlos: Disponibles por todas partes, especialmente en Konbinis (convenience stores como 7-Eleven, FamilyMart, Lawson), supermercados y tiendas especializadas en onigiri.
• Rango de precios: Muy baratos (aprox. 100-200 ¥ cada uno).
• Mi consejo: Los Onigiri son perfectos como desayuno o comida para llevar. En los Konbinis vienen en un envoltorio especial que mantiene la Nori crujiente hasta que la abres, ¡un sistema muy ingenioso! Son ideales para todo tipo de paladares, ya que hay opciones con carne y opciones veganas.

Cultura de la parrilla japonesa

Las comidas a la parrilla tienen una larga tradición en Japón y suelen disfrutarse en grupo: ya sea en una parrilla de mesa o en brochetas, la experiencia compartida es lo que importa.

7. Yakiniku (焼肉) – BBQ japonés

Yakiniku significa "carne a la parrilla". Aquí uno mismo asa finas lonchas de carne (principalmente vacuno, pero también cerdo, pollo, vísceras) y verduras en una parrilla de mesa (a menudo carbón o gas). Se acompañan de distintas salsas para mojar.

• Calidad y precio: Va desde cadenas tipo buffet (por ejemplo, Yakiniku Kingu, con influencia coreana) hasta restaurantes de alta gama que se especializan en Wagyu (vacuno japonés) de calidad superior (los precios pueden superar los 15.000 ¥ por persona).
• Wagyu: Se refiere a vacuno japonés, pero no implica automáticamente la mayor calidad. Marcas como Miyazaki o Kuroge Wagyu son a menudo más codiciadas que el internacionalmente famoso Kobe Beef. El veteado es una marca crucial de calidad.
• Dónde comer: Cadenas de yakiniku, restaurantes especializados, algunos izakayas. "Yakiniku Like" ofrece un concepto para clientes solos.
• Mi consejo: Wagyu significa solo "carne de vaca japonesa" y no siempre es exclusivo. Las cadenas como Yakiniku Kingu suelen estar más influenciadas por la cocina coreana, mientras que los locales tradicionales ofrecen menús más auténticos de varios platos. En Japón, el Kobe Beef es menos popular que otras marcas como Miyazaki Beef o Kuroge Wagyu. Una calidad suprema se refleja en el veteado: cuanto más fino y uniforme, mejor.

8. Yakitori (焼き鳥) – Brochetas de pollo a la parrilla

Yakitori son brochetas de pollo a la parrilla. Se insertan distintas partes del pollo (carne, piel, hígado, corazón, etc.) en brochetas de bambú y se asan sobre carbón, normalmente aliñadas con sal (shio) o una salsa dulce y sabrosa (Teriyaki).

• Dónde comer: Principalmente en izakayas (bares japoneses), pero también en yakitori-ya especializados o en puestos callejeros.
• Variedad: Además de pollo, suelen ofrecer brochetas de verduras (por ejemplo, puerro, setas shiitake) o incluso de otras carnes (panceta de cerdo).
• Rango de precios: Normalmente desde barato a caro según el izakaya; se paga a menudo por brocheta.
• Mi consejo: Yakitori suele ir acompañado de alcohol en los bares. Aunque se suele compartir en grupo, también puedes disfrutarlo a solas. Si no te apetece probar las vísceras, indícalo – muchos izakayas ofrecen sets con distintas partes del pollo.

Comidas compartidas & Hot Pot

Comer en Japón suele ser una experiencia social. Son especialmente populares aquellos platos que se preparan en la mesa o se comparten – perfectos para comidas en grupo y ratos entre amigos.

9. Shabu-Shabu (しゃぶしゃぶ) – El Hot Pot japonés

Shabu-Shabu es una olla caliente japonesa (Nabemono). Finas lonchas de carne (normalmente de vaca o cerdo) y verduras son cocinadas brevemente por los comensales en un caldo hirviendo (muchas veces a base de Kombu) y después sumergidas en salsas (como Ponzu o goma dare/salsa de sésamo).

• Para grupos: Ideal para reuniones sociales y grupos. Menos típico para viajeros solos.
• Dónde comer: Restaurantes especializados en Shabu-Shabu, a menudo con opción de buffet.
• Rango de precios: Medio a alto según la calidad de la carne y el restaurante.
• Mi consejo: Shabu-Shabu es perfecto para grupos y reuniones sociales, menos indicado para quienes viajan solos. La carne cortada finísima ofrece una experiencia especial – según el restaurante puedes elegir calidades distintas. A menudo hay cadenas buffet muy accesibles.

10. Okonomiyaki (お好み焼き) – El panqueque salado

Okonomiyaki significa literalmente "a la parrilla, como te guste". Es un panqueque salado de harina, huevo y caldo de Dashi, relleno de ingredientes como col, carne (panceta de cerdo comúnmente), mariscos y cubierto con salsa de okonomiyaki, mayonesa japonesa, virutas de bonito (katsuobushi) y polvo de alga (aonori).

• Diferencias regionales: Principalmente destacan el estilo Osaka (ingredientes mezclados) y el estilo Hiroshima (ingredientes en capas, a menudo con fideos).
• Dónde comer: En restaurantes especializados, donde a menudo puedes prepararlo tú mismo en la plancha caliente de la mesa (Teppanyaki) o te lo preparan al momento.
• Rango de precios: Media gama.
• Mi consejo: Okonomiyaki es un panqueque salado e individualizable con diferentes toppings. El ambiente varía mucho según el local – algunos son bastante rústicos, otros más económicos. Fíjate en la relación calidad-precio porque puede variar notablemente.

Delicias fritas

Los platos fritos tienen una larga tradición en Japón y se preparan con suma dedicación: la diferencia con las frituras occidentales está en la ligereza y la calidad.

11. Tempura (天ぷら) – Crujientes frituras

Tempura se refiere a mariscos (como gambas, pescado) o verduras (como boniato, raíz de loto, pimiento, setas) rebozados en un ligero rebozado y fritos hasta quedar crujientes. Normalmente se sirve con salsa para mojar (Tentsuyu) y rábano daikon rallado.

• Diferencias de calidad: La calidad varía mucho. En restaurantes sencillos suele haber menús de tempura con arroz, sopa de miso o fideos (Soba/Udon). En restaurantes de tempura de alta gama, te preparan cada pieza al momento frente a ti y las sirven una a una.
• Rango de precios: Desde barato en menús hasta muy caro en restaurantes especializados.
• Versatilidad: Una excelente opción para muchos, ya que hay variantes de verduras, pescado y mariscos.
• Mi consejo: Tempura es un plato básico y popular – no especialmente atrevido, pero realizado por los japoneses a otro nivel. En locales económicos suele ofrecerse como set con Soba, Udon o arroz. En restaurantes de alta calidad recibirás piezas elaboradas una a una, a menudo en ambientes elegantes. Como hay versiones de verduras, pescado y hasta carne, es una elección versátil tanto para principiantes como para conocedores.

12. Tonkatsu (とんかつ) – El filete empanizado japonés

Tonkatsu es un filete de cerdo empanizado y frito, parecido a la milanesa. Normalmente se sirve con col en juliana, arroz, sopa de miso y una salsa tonkatsu especial, dulce y especiada. Un plato relacionado muy popular es el Katsudon, donde el filete se sirve con huevo y cebolla sobre arroz.

• Popularidad: Un plato muy apreciado, contundente y sencillo.
• Dónde comer: En restaurantes especializados en tonkatsu o como parte de Bento-Boxen y platos de curry (Katsu Kare). Muchas cadenas lo ofrecen a precios bajos.
• Rango de precios: Suele ser barato a medio, sobre todo en cadenas de restaurante.
• Mi consejo: Tonkatsu es parecido a la milanesa alemana, ideal para quienes no desean probar platos muy atrevidos. Al ser de cerdo, no es apto para viajeros musulmanes. Su combinación con curry (Katsu Kare) o servido como Donburi en Katsudon es especialmente recomendable.

Street Food & Snacks

La cocina callejera japonesa ofrece una gran variedad de snacks y platos pequeños, perfectos entre comidas o como complemento de platos principales.

13. Takoyaki (たこ焼き) – Bolitas de pulpo a la plancha

Takoyaki son bocados redondos de una masa salada rellena de trocitos de pulpo (tako), restos de tempura (tenkasu) y jengibre encurtido (Shouga). Se preparan en sartenes especiales con huecos redondeados.

• Forma de servir: Normalmente calientes, con salsa takoyaki, mayonesa japonesa, virutas de bonito (katsuobushi) y polvo de alga (aonori).
• Dónde comer: Un clásico streetfood, especialmente famoso en Osaka. Los encontrarás en puestos (yatai) en festivales, centros comerciales y estaciones de tren.
• Rango de precios: Económico (normalmente 6-8 piezas por ración por 300-600 ¥).
• Mi consejo: Takoyaki es ideal como snack para llevar, pero no se recomienda comerlo caminando – en Japón no es habitual comer de pie en la calle. Busca mejor una zona de descanso cercana. Asegúrate de que estén recién hechos, con textura suave y buen relleno de pulpo. Combinan perfecto como extra junto con Okonomiyaki si quieres probar diferentes platos de masa.

14. Gyoza (餃子) – Empanadillas japonesas

Gyoza son empanadillas japonesas rellenas principalmente de carne picada (cerdo), col, ajo y jengibre. Son la variante japonesa de los jiaozi chinos.

• Preparación: Lo más habitual son las yaki-gyoza (pasadas por la plancha y cocidas al vapor, crujientes por debajo y jugosas por dentro). También existen las sui-gyoza (cocidas) o age-gyoza (fritas).
• Dónde comer: A menudo como acompañamiento en restaurantes de Ramen (normalmente en menú con ramen y arroz frito/Chahan), en izakayas o en locales especializados en gyoza.
• Rango de precios: Barato a medio (especialmente en restaurantes de ramen e izakayas).
• Mi consejo: Suele pedirse Gyoza en combinación con Chahan en tiendas de ramen. Una ración tiene normalmente 3-6 piezas y es perfecta como entrada o acompañamiento. Su combinación de base crujiente e interior jugoso hace que la versión yaki sea la favorita de muchos.

Sushi & cultura del pescado crudo

Tal vez la faceta más conocida de la cocina nipona en el extranjero: Sushi y pescado crudo fresco en su máxima expresión son auténticas obras de arte culinarias donde el sabor y la estética se fusionan a la perfección.

15. Sushi (寿司) & Sashimi (刺身) – El arte del pescado crudo

¡Ningún viaje a Japón está completo sin Sushi! Consiste en arroz avinagrado (arroz de sushi), combinado con distintos ingredientes (neta), normalmente pescado o marisco crudo. Sashimi, por su parte, son láminas cortadas artísticamente de pescado o marisco crudo, degustadas tal cual (normalmente solo con salsa de soja y wasabi).

• Formas: Nigiri (bolita de arroz con topping), maki (rollos envueltos en alga), Temaki (rollos de mano) y muchas más.
• Dónde comer:
  • Kaitenzushi (回転寿司): Restaurantes de sushi en cinta transportadora (por ejemplo, Sushiro, Kura Sushi). Ideales para principiantes y familias, económicos (aprox. 100-300 ¥ por plato).
  • Sushi bares especializados: A menudo pequeños locales con un chef de sushi (itamae). Aquí suele haber "Omakase" (a elección del chef), un menú con los mejores ingredientes de temporada: una experiencia cara pero inolvidable (desde unos 8.000 ¥).
• Rango de precios: Desde barato (Kaitenzushi: 100-300 ¥ por plato) hasta muy caro (Omakase: 8.000-30.000 ¥ por persona).
• Mi consejo: Para familias y principiantes recomiendo cadenas de Kaitenzushi como Sushiro o Kura Sushi – aquí tendrás calidad decente a precios bajos. Para una experiencia exclusiva merece la pena probar los restaurantes de sushi con menú Omakase, donde el chef elige los pescados de temporada. Kaitenzushi permite probar muchos tipos rápidamente directo desde la cinta, mientras que Omakase se centra en la selección del chef y el arte del itamae.

16. Unagi (うなぎ) – Anguila asada

Unagi es anguila de agua dulce, que normalmente se asa y se barniza con una salsa tare dulce a base de salsa de soja. Suele servirse sobre arroz (Unadon en bol, Unaju en caja lacada).

• Particularidad: Se considera nutritivo y reconstituyente, especialmente popular en verano (especialmente en el "Día del Buey", Doyo no Ushi no Hi).
• Dónde comer: En restaurantes especializados en unagi, a menudo con mucha tradición.
• Rango de precios: Medio a alto, ya que la anguila es una delicia.
• Mi consejo: Unagi es especialmente popular en verano como plato reconstituyente y suele servirse sobre arroz. La anguila asada y glaseada con una salsa dulce de soja es un manjar cuyo precio ha subido en los últimos años por la sobrepesca. Pero visitar un restaurante auténtico de unagi merece mucho la pena para esta experiencia especial.

Dulces tentaciones

La cultura del postre japonés es el equilibrio perfecto de dulzura y sutileza – menos dulce que los postres occidentales, pero con sabores más complejos y con ingredientes de temporada.

17. Postres de Matcha (抹茶デザート) – Placer verde

Matcha, el fino polvo de té verde molido, no solo es una bebida: es un popular ingrediente en muchísimos postres japoneses. Su sabor intenso y algo amargo combina perfectamente con la dulzura.

• Variedad: Helado de Matcha, matcha soft, parfait de matcha, tiramisú de matcha, pastel de matcha, galletas de matcha, chocolate de matcha, Matcha-Latte, matcha en wagashi tradicionales (dulces japoneses).
• Dónde encontrarlo: Cafeterías, panaderías, grandes almacenes (depachika food court), konbinis, y cafeterías especializadas (sobre todo en Kioto/Uji).
• Rango de precios: Normalmente barato a medio.
• Mi consejo: Los postres de Matcha ofrecen gran variedad en cafeterías y suelen ser mucho más económicos en Japón que en el extranjero. Son imprescindibles si te gustan los dulces. Los parfaits y los helados soft de matcha son especialmente refrescantes en verano. El punto de amargor del matcha en combinación con lo dulce resulta en una experiencia armoniosa.

Conclusión: un paraíso para exploradores

La cocina japonesa es un universo en sí misma: increíblemente diversa, a menudo marcada por la temporada y preparada siempre con una impresionante atención al detalle. Esta lista apenas roza la superficie de lo que Japón tiene para ofrecer a nivel gastronómico.

Da igual si disfrutas sorbiendo ramen en locales económicos, saboreando sushi sofisticado, probando puestos callejeros de street food o haciendo un yakiniku en grupo – cada comida puede ser una nueva aventura. ¡Atrévete a probar cosas nuevas y déjate hechizar por los sabores de Japón!

Mi consejo más importante para cualquier foodie en Japón: no sigas solo las rutas turísticas conocidas, atrévete a entrar en pequeños restaurantes locales. Son precisamente esos locales discretos con menús escritos a mano en japonés los que brindan las experiencias más auténticas e inolvidables. ¡Y si no sabes qué pedir, una sonrisa y un "Osusume wa?" (¿Qué me recomienda?) abre muchas puertas culinarias!