Auto-camping en Japón Una guía para pasar la noche en Michi no Eki

En Japón existe una forma única de viajar de manera económica y flexible: pasar la noche en el coche en los llamados Michi no Eki (estaciones de carretera). Estas estaciones están distribuidas por todo el país y ofrecen una alternativa práctica a los hoteles convencionales, especialmente para los viajeros que están constantemente en movimiento y desean decidir de forma espontánea dónde pasar la noche.

En este blog quiero compartir mis experiencias personales con este tipo de viaje. Decidimos emprender un viaje de Tokio a Tochigi y luego a Fukushima, en un pequeño K-Car en el que también pasamos la noche. Aquí descubriréis cómo abordar de la mejor manera este tipo de autocamping, cuáles son sus ventajas y desventajas y qué equipamiento es imprescindible llevar a bordo.

¿Qué son los Michi no Eki?

Michi no Eki (道の駅) son estaciones de carretera, que se encuentran a lo largo de las principales vías en Japón. Son un tipo de área de descanso, que ofrecen mucho más que simples estacionamientos y baños. En estas estaciones se pueden encontrar productos locales, restaurantes con platos regionales y, a veces, incluso información cultural o turística. Están abiertas las 24 horas, lo que las convierte en un lugar popular para los viajeros que no desean pernoctar en hoteles.

La gran ventaja de los Michi no Eki es que pasar la noche allí es gratuito. A diferencia de los estacionamientos comunes, acampar en el coche está permitido en estos lugares, lo que constituye una opción económica para pasar la noche, especialmente durante viajes largos.

Para encontrar Michi no Eki específicos, se puede utilizar la página web oficial de la Asociación de Michi no Eki: https://www.michi-no-eki.jp/search . Sin embargo, es posible que no todas las estaciones estén registradas en la asociación y, por lo tanto, no aparezcan en esta página. Por eso, puede ser útil consultar además servicios de mapas como Google Maps. La asociación anuncia regularmente nuevos registros. El 31 de enero de 2025 se registraron nueve nuevas estaciones de carretera, lo que eleva el total nacional a 1.230.

Las ventajas del autocamping en los Michi no Eki

1. Ahorro de costos: Una estancia en hotel en las zonas turísticas de Japón puede resultar costosa, especialmente en áreas rurales o durante las temporadas altas. Con el autocamping en los Michi no Eki se evitan estos gastos, sin tener que prescindir de necesidades básicas como los baños. Pasar una noche en el coche no solo es gratuito, sino también flexible: puedes decidir de forma espontánea dónde dormir y planificar tu ruta a tu antojo.

2. Ahorro de tiempo y flexibilidad: Dado que la mayoría de los Michi no Eki se encuentran estratégicamente a lo largo de las carreteras y cerca de lugares de interés, puedes despertarte por la mañana y lanzarte directamente a la siguiente aventura. No hay necesidad de hacer check-out ni largos desplazamientos desde un hotel a los puntos turísticos: estás justo allí. Esta flexibilidad te permite aprovechar al máximo tu día sin depender de horarios fijos de hotel.

3. Experiencias cercanas a la naturaleza: Durante nuestro viaje por Tochigi y Fukushima, quedamos encantados con la naturaleza circundante. Bosques, montañas y lagos caracterizan el paisaje por el que transitamos. El autocamping ofrece la posibilidad de alojarse cerca de la naturaleza y experimentar la belleza de Japón en su forma más pura. Incluso cuando el clima no acompaña – como en nuestro caso, cuando pasó un taifún – el coche brinda protección y permite así una experiencia de viaje única.

4. Relajación a través de Onsen y Sento: Dado que muchos Michi no Eki no disponen de duchas, visitar un Onsen o Sento es casi parte del programa estándar para los autocampistas. Estos baños se encuentran a menudo cerca de los Michi no Eki y no solo ofrecen la posibilidad de asearse, sino también de relajarse después de un largo día en la carretera. Lo hicimos con regularidad y cada vez fue lo más destacado, especialmente al poder relajar los músculos en el agua caliente tras un día lleno de exploración.

Los desafíos del autocamping y cómo superarlos

Dependiendo de la época del año, dormir en el coche puede suponer un desafío. En verano puede hacer mucho calor, mientras que en el el invierno y el frío puede ser un problema. Como viajamos en otoño, tuvimos la suerte de disfrutar de un clima agradable. Aun así, llevamos pequeños ventiladores portátiles recargables, que funcionaron con nuestras powerbanks. En invierno, una manta eléctrica podría ser útil, la cual también se puede hacer funcionar con una powerbank.